Ricco remporte la 6e étape, Kirchen en jaune

Le coureur italien Riccardo Ricco, de l'équipe Saunier Duval, a remporté la sixième étape du Tour de France, ce jeudi, dans la station de moyenne montagne de Super-Besse, où le Luxembourgeois Kim Kirchen (Columbia) a endossé le maillot jaune. Le précédent leader, l'Allemand Stefan Schumacher, a chuté dans les 500 derniers mètres après avoir touché la roue de Kim Kirchen.

Pour le gain de l'étape, Ricco a devancé nettement au sprint sur le faux-plat final l'Espagnol Alejandro Valverde et l'Australien Cadel Evans, au terme des 195,5 kilomètres du parcours, qui se terminait par une rampe de 1500 mètres. Kirchen, cinquième de l'étape dans le sillage de son compatriote Frank Schleck, a lâché 4 secondes.

Dans cette étape de moyenne montagne, une échappée de trois coureurs français, Sylvain Chavanel, Frédéric Bichot et Benoît Vaugrenard, a ouvert la route dès la première heure. Le trio a compté juqu'à 5 min 05 sec d'avance (Km 96), l'écart maximum toléré par les équipiers de Schumacher.

Vaugrenard a lâché prise dans le col de la Croix-Morand, à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée. Mais Chavanel, qui a gagné dans l'affaire le maillot à pois de meilleur grimpeur, et Bichot, le dernier à être rejoint à 13 kilomètres de l'arrivée, ont résisté plus longtemps au peloton conduit par les hommes de Valverde.

Dans la montée finale vers Super-Besse, à l'altitude de 1289 mètres, les attaques (Lefèvre et Moinard, puis Efimkin et Moncoutié) ont fusé avant que l'Italien Leonardo Piepoli se dégage aux 5 kilomètres en compagnie de l'Américain Christian Vande Velde. Le duo a été repris aux 1500 mètres, au pied de la partie la plus pentue dans laquelle l'Italien Damiano Cunego a lâché prise.

Ricco, vigilant, a démarré sur le faux-plat descendant menant à la ligne pour enlever son premier succès dans le Tour, auquel il participe pour la deuxième fois. Agé de 24 ans, le grimpeur italien, admirateur déclaré de Marco Pantani (son défunt compatriote vainqueur du Tour 1998), a pris la deuxième place du dernier Giro.

Au classement général provisoire, Kirchen précède désormais Evans de 6 secondes et Schumacher de 16 secondes. Le lauréat de la Flèche Wallonne, qui est âgé de 30 ans, est le premier Luxembourgeois à conquérir le maillot jaune depuis le légendaire Charly Gaul, vainqueur du Tour en 1958. Stijn Devolder est le premier Belge à la 9e place.

Demain/vendredi, la 7e étape conduira le peloton de Brioude (Haute-Loire) à Aurillac, sur un parcours de moyenne montagne de 159 kilomètres. (belga)