Des chercheurs de l'Université d'Auckland viennent de publier une étude qui annonce l'agrandissement de neuf atolls coralliens. Ils s'appuient sur des images satellites prises entre 1971 et 2014. La superficie des terres a augmenté de 2,9% malgré l'élévation du niveau de la mer deux fois plus importante que la moyenne mondiale.

Une nouvelle qui ne concerne qu'une partie des îles
Pour les chercheurs, les îles comme Tuvalu sont toujours à la merci d'un engloutissement par l'océan. C'est un fait inévitable à cause de l'orientation des vagues et des sédiments accumulés au cours des tempêtes. Et pourtant, il existe un peu d'espoir.  

"Nous avons tendance à considérer les atolls du Pacifique comme des reliefs statiques qui seront bientôt inondés par l'élévation du niveau de la mer. Mais nous dénombrons de plus en plus d'indices qui nous prouvent que ces îles sont géologiquement dynamiques et en constante évolution", explique l'un des chercheurs, Paul Kench.  

Les images nous montrent que ce récif corallien, composé de 101 îles, s'est formé grâce au mouvement des vagues. Elles ont transporté des sédiments, du sable, des pierres et encore d'autres matériaux au cours des tempêtes. Pour les chercheurs, cela ne signifie pas que le changement climatique n"est pas une menace pour les atolls. D'après eux, "les habitants doivent planifier leur avenir en concentrant le développement des communautés sur les îles les plus grandes et les moins menacées".

Une annonce prématurée
Enele Sopoaga, Premier ministre de la nation polynésienne de Tuvalu, n'a pas apprécié les résultats de l'étude. Pour lui, la recherche ne prend pas en compte certaines zones habitables et des effets tels que l'intrusion de l'eau salée. "Je trouve que cette recherche n'est pas complète et elle est prématurée car les informations n'ont pas été vérifiées par les autorités de Tuvalu". Ces critiques proviennent également du fait que la nation pousse de plus en plus à sensibiliser au problème du changement climatique et de l'érosion côtière. Le gouvernement de Tuvalu prépare donc un rapport pour répondre à cette étude.  

Dans l'attente du rapport des autorités, les chercheurs rappellent qu'ils mettent également en garde les habitants des îles contre les dangers du réchauffement climatique et qu'ils rappellent la nécessité de s'adapter pour survivre. Ils déclarent : "Il est en effet impensable d'espérer que l'île continue à se développer, sans prendre de mesures contre la montée des eaux".