Dans un communiqué relayé par la chaîne publique, le collectif de militants coloniaux explique son geste. "Bien qu'opposés à la violence, nous avons été contraints de prendre cette mesure radicale face au refus répété des pouvoirs publics d'engager tout débat sérieux sur la toponymie et la statuaire à la gloire du passé colonial et, plus largement, de refuser tout examen de conscience quant à cette page sombre de notre histoire", explique l'Association citoyenne pour un Espace public décolonial (ACED).

"Je comprends les positions anti-coloniales de certains mais j'estime que ce comportement de taliban est regrettable", a réagi le bourgmestre de Forest, qui se dit néanmoins "ouvert au débat". "Il s'agit ici de vandalisme un peu primaire auquel ses auteurs donnent un habillage humaniste. S'en prendre à une œuvre décorative prévue pour un parc ne va pas changer l'histoire de la colonisation. De manière générale, je ne suis pas favorable aux mouvements qui souhaitent faire disparaitre l'histoire ancienne en voulant changer les noms des rues, débaptiser des places, etc. car je pense que c'est un mauvais combat".

"Urgent de sortir de cet inconscient collectif raciste"
"La gravité de ces crimes invalide toute démarche visant à louer publiquement l'action de Léopold II dans d'autres domaines", poursuit le collectif dans son communiqué, en ajoutant notamment qu'il était "urgent de sortir de cet inconscient collectif raciste, impérialiste et colonial, ce qui passe, entre autres, par une décolonisation de l'espace public". Contacté par nos soins, le bourgmestre précise que le buste, une oeuvre du baron Thomas Vinçotte, a été installé en 1957 sans référence au colonialisme, Léopold II étant ici mis à l'honneur comme défenseur des parcs et espaces verts.

Rien que pour les faits de vol, les auteurs risquent une peine d'un mois à cinq ans de prison et une amende pouvant aller jusqu'à 4000 euros, nous a de son côté précisé le parquet de Bruxelles.

Par le passé, des activistes s'en sont déjà régulièrement pris à des statues du monarque controversé. La statue équestre de Léopold II, sur la place du Trône à Bruxelles, a ainsi été badigeonnée de peinture rouge en 2008, 2013 et 2015.

En 2017, une autre statue du deuxième roi des Belges à Mons a été recouverte de photos rappelant les exactions coloniales. En 2004, c'est une main d'une statue de Léopold II, dressée sur la digue d'Ostende, qui a été coupée en guise de protestation contre la politique coloniale menée par ce souverain au Congo.