La femme la plus riche d'Allemagne, Susanne Klatten, se trouvait dans l'embarras dimanche après la révélation d'une enquête sur une affaire de chantage d'un ex-amant suisse qui lui réclamait plusieurs millions d'euros.

Enquête
La justice allemande "mène une enquête depuis quelques mois", a indiqué dimanche un porte-parole du parquet de Munich (sud), Christian Schmidt-Sommerfeld, refusant de faire de plus amples déclarations à ce stade de l'instruction. La justice italienne enquête également de son côté, a-t-il ajouté alors que des éléments confidentiels du dossier d'instruction ont fui ce week-end dans la presse italienne.

Photos compromettantes
Actionnaire du constructeur automobile BMW, Mme Klatten, qui contrôle aussi le groupe de chimie Altana, aurait payé 7,5 millions d'euros à un Suisse, Helg Sgarbi, afin d'empêcher qu'il publie des photos et vidéos compromettantes de leur liaison, selon le quotidien populaire allemand Bild am Sonntag.

Détention provisoire
Le prévenu, âgé de 41 ans, "se trouve en détention provisoire depuis quelques semaines en Allemagne", a indiqué M. Schmidt-Sommerfeld, refusant de préciser la date et l'endroit de son arrestation.

L'héritière de la dynastie Quandt, mariée et mère de trois enfants, "a déposé une plainte en janvier 2008 pour escroquerie et chantage auprès du parquet de Munich", a indiqué le porte-parole de la plaignante dans le Bild am Sonntag. Et ce, "sans tenir compte des conséquences fâcheuses dans l'opinion publique".

Femme discrète, blonde, aux yeux bleus, âgée 46 ans, Mme Klatten "a pris cette décision parce qu'elle s'est aperçue que la relation avec Monsieur S. avait exclusivement un motif criminel. Dès le départ, l'objectif était de l'escroquer et de la faire chanter", a ajouté son porte-parole.

L'ex-amant a commencé à la faire chanter à l'automne 2007 en lui demandant d'abord un prêt de plusieurs millions d'euros avant d'exiger une rançon d'un montant beaucoup plus élevé, a-t-il précisé.

Un complice filmait
Aucune photo ni vidéo n'ont été rendue publique à ce jour. Plusieurs journaux européens affirment que d'autres femmes multi-millionnaires auraient également été l'objet de chantages du "gigolo suisse" il y a un an. Selon la presse italienne, le maître-chanteur avait un complice italien de 63 ans, Ernano Baretta, qui filmait les ébats amoureux dans des hôtels de luxe, caché dans une chambre voisine.
Selon l'agence autrichienne APA, les deux hommes ont été arrêtés en Autriche le 14 janvier 2008 et aussitôt extradés vers l'Allemagne.

Issue d'une riche famille d'industriels, Mme Klatten aurait mis fin à son aventure extra-conjugale de trois mois quelques semaines après avoir versé 7,5 millions d'euros au gigolo, selon le journal italien Il Giornale. Ensuite, l'ex-amant aurait exigé quelque 40 millions d'euros sous peine de divulguer des images compromettantes, selon la presse allemande.

La fortune de Mme Klatten, qui a hérité à la mort de son père Herbert Quandt, s'élève à 7,8 milliards d'euros, selon le Manager Magazin. Comme d'autres milliardaires du pays, elle a vu fondre récemment son patrimoine à cause de la crise financière, sa participation dans BMW ayant "enregistré des pertes élevées", notait le magazine le 10 octobre. (afp/CB)