Bien que formellement interdits aux Etats-Unis, les combats illégaux de coqs sont monnaie courante en Californie. Le Mexique, pays voisin, voue, en effet, un véritable culte à la discipline. L'une des plus prisées, aussi connue sous le nom de "combat de vitesse", consiste d'ailleurs à équiper l'animal d'un ergot artificiel, généralement une lame. Ce "duel à l'épée" imposé aux gallinacés se caractérise par sa violence et sa brièveté. La victime a succombé à ses blessures après avoir été violemment heurté à la jambe par l'animal.

José Luis Ochoa, 35 ans, n'a pas survécu à ses blessures et est décédé deux heures plus tard. Le médecin légiste a confirmé aux enquêteurs les causes du décès : une plaie importante à hauteur du mollet. Selon le porte-parole de la police, le délai entre l'incident et l'intervention de l'équipe médicale pourrait aussi avoir joué un rôle dans l'aggravation de l'état de la victime.

"En 24 ans de carrière, c'est bien la première fois que j'entends parler de ce genre d'incidents...", a avoué un policier vétéran local.
La victime et les autres spectateurs de la joute clandestine se sont enfouis dès l'arrivée de la police. Les forces de l'ordre ont alors découvert les cadavres de cinq coqs ainsi que des preuves évidentes de combats. José Luis Ochoa était connu de la justice et avait, notamment, écopé de multiples amendes l'an passé pour des faits similaires.

Bien que la discipline soit intimement liée à l'histoire du pays, les combats de coqs sont interdits aux Etats-Unis et y assister est un délit. L'activité fait, chaque année, l'objet de descentes policières visant à éradiquer un phénomène qui, non seulement, contrevient à la loi sur la protection des animaux mais génère aussi un nombre record de paris clandestins.

A.F.