Yves Bruynen, habitant de Hoogstraten, possède une collection impressionnante d’environ 10.000 cartes Pokémon qu’il s’est procuré au cours des vingt dernières années. Il y a cinq ans, sa passion a donné naissance à “Flash Cards”, d’abord sous la forme d’une boutique en ligne, puis d’un magasin physique dans la commune où il réside. Yves Bruynen - qui est également gérant d’une entreprise de transport depuis l’âge de 18 ans - vend tout ce qui est en lien avec Pokémon: des cartes évidemment, mais aussi des poupées, des peluches, des vêtements et des sacs à dos.

Malheureusement pour les fans, sa carte la plus convoitée n’est pas à vendre. C’est en novembre 2020 qu’il a appris qu’il possédait l’une des cartes Pokémon les plus rares au monde: un Charizard sans ombre de la première édition de 1999. Il existe environ 2.000 exemplaires de cette carte sur la planète, mais ce qui rend la carte de Bruynen si spéciale, c’est qu’elle est en parfait état. Seuls 121 de ces 2.000 exemplaires sont en parfait état. Pour faire examiner l’état de leur carte, les collectionneurs peuvent faire appel à l’organisme américain PSA (Professional Sports Authenticator), leader dans l’évaluation des cartes à jouer.

“Il y a six ans, j’ai acheté le paquet de cartes qui contenait la carte Charizard à un Néerlandais via Facebook. Cela m’a coûté environ 200 euros”, explique Yves. “Ce n’est pas beaucoup pour un paquet de dix cartes, mais le paquet provenait d’une boîte de rappel - contenant 36 paquets de cartes - de la première édition de 1999. Ces boîtes sont sorties en édition très limitée à l’époque, et uniquement sur la côte ouest des États-Unis. Pendant des années, j’ai laissé le paquet non ouvert dans ma collection, car il a plus de valeur non ouvert. Mais au début de l’année dernière, j’ai décidé de tenter ma chance et j’ai trouvé par hasard la carte Charizard, la carte préférée des collectionneurs. Je l’ai envoyée à PSA et l’ai récupérée en novembre avec une note parfaite de 10 sur 10.”

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Pour obtenir ce score, une carte doit répondre à de nombreux critères. Les coins de la carte doivent être nets, la carte ne doit pas présenter de plis ou de taches, et le brillant original doit être entièrement intact. En outre, l’image doit être centrée sur la carte. “Obtenir un tel score parfait est unique. Avec 121 autres exemplaires, c’est la carte Pokémon la plus rare au monde, c’est vraiment le Saint Graal. En Europe, je n’ai pas encore vu cette carte. Je sais qu’il y en a environ 20 qui circulent, et que pour les 100 autres, on ne sait pas où elles sont. Il se peut aussi que des cartes soient emballées. On pense qu’il y a dix-huit boîtes de rappel non ouvertes, dont neuf sont chez la même personne.”

Lorsque Yves Bruynen a récupéré sa carte en novembre 2020, sa valeur était d’environ 200.000 euros. Mais récemment, la même carte s’est vendue pour 506.000 dollars, soit un peu moins de 423.000 euros. Yves prend évidemment les précautions nécessaires pour conserver sa carte. Elle est solidement enveloppée dans du plastique et est stockée dans un étui, qu’Yves conserve dans un coffre-fort de banque. “J’ai eu beaucoup de chance”, confie-t-il en riant. “Je pense qu’il y a plus de chances de gagner au loto que de sortir cette carte d’un paquet. Heureusement, j’ai laissé le paquet fermé il y a six ans. Imaginez si je l’avais ouvert à l’époque. À l’époque, ce Charizard ne valait qu’environ 5.000 euros, maintenant, c’est cent fois plus.”

Plusieurs raisons expliquent la montée en flèche de la valeur des cartes Pokémon, selon M. Bruynen. “La Pokémon Company estime qu’il y a cinq ans, il y avait 10 millions de collectionneurs, ils sont aujourd’hui 65 millions. L’intérêt est énorme. Le lancement de Pokémon Go en 2016 y est pour quelque chose, et pendant la crise sanitaire, les gens ont également plus de temps pour s’y consacrer. Vous avez également la forte augmentation du marché de la cryptographie, qui est très lié aux Pokémon et aux autres cartes. En outre, de nombreux Américains célèbres investissent dans les cartes. Logan Paul, l’un des Youtubeurs les plus populaires, a récemment acheté pour deux millions de dollars de boîtes de rappel de première édition. L’une d’entre elles a été ouverte en direct, les cartes ont été vendues pour 1,2 million de dollars. Cette année marque également le 25e anniversaire de Pokémon: il sera célébré par de nouveaux produits dérivés, des cartes et un festival de musique avec des stars comme Katy Perry. Ils vont faire les choses en grand. En termes de marketing, la Pokémon Company est très intelligente: chaque année, elle propose quelque chose de nouveau pour rendre la marque de plus en plus populaire.”

Le jeu de cartes qu’Yves a acheté pour 200 euros vaut désormais 10.000 euros. Pourtant, il ne s’attend pas à ce que cette bulle éclate de sitôt. Plus que cela: il estime que sa carte vaudra bientôt 1 million d’euros.

“Ce sont des sommes folles, je sais (rires). C’est devenu un véritable business. Comme d’autres propriétaires de cette carte, je m’attends à un pic supplémentaire à la fin de cette année, lorsque le traitement médiatique autour des 25 ans de Pokémon atteindra son apogée. Il y aura aussi un investisseur qui voudra acheter la première carte de 1 million d’euros. Environ la moitié des collectionneurs considèrent ces cartes comme un investissement, les achetant et les revendant deux ans plus tard pour plus d’argent. Il s’agit essentiellement d’investir avec des cartes Pokémon. La fin de l’année pourrait être le moment de vendre ma carte, même si je n’ai pas vraiment envie de m’en débarrasser. J’ai déjà rejeté une offre de 360.000 livres sterling (415.000 euros). Mais si une offre vraiment sérieuse est faite... L’argent est l’argent, ça rend la vie plus facile.”

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Quand Yves a commencé à collectionner les cartes Pokemon il y a 20 ans, ces prix très élevés n’existaient pas. Il n’y avait que la passion pour le jeu et la collection en général. “Je ne l’ai jamais considéré comme un investissement. Si j’achète quelque chose, c’est pour la collection. Cette collecte est très apaisante pour moi. Je peux prendre plaisir à regarder ma collection. Maintenant que j’ai deux fils, je feuillette aussi les dossiers de cartes Pokémon avec eux. J’ai une pièce pleine de produits et de cartes. Beaucoup de choses y entrent, mais peu de choses en sortent (rires).”