"Le jour où j'ai compris que j'étais alcoolique"

Tout a commencé à l'université il y a une vingtaine d'années. Richard s'est mis à "boire comme un adulte". Rien d'excessif pourtant. Quelques verres au bar avec des amis suivis par d'autres dans la chambre de l'un d'entre eux. C'était convivial. "Un comportement typique d'étudiant", écrit Richard sur le site du Daily Mail. Mais le schéma a continué après l'unif. Tous les soirs après le boulot, Richard a besoin d'un ou deux verres pour se détendre et l'aider à dormir.

"En réalité, c'était plutôt trois ou quatre verres. Mais jamais toute la bouteille de vin. Sauf si j'avais eu une journée particulièrement pénible." Pendant des années, Richard s'est considéré comme "un buveur modéré". Rarement complètement ivre, mais incapable de trouver le sommeil sans un peu d'alcool.

"Je crois que je sais depuis longtemps que je bois trop, mais j'ai le talent d'enfoncer ma tête dans le sable." Richard ne voyait pas où était le problème, puisque tous ses amis faisaient pareil. "Il suffit que je jette un coup d'oeil sur Facebook entre 17 et 19h pour lire que c'est l'heure de l'apéro." Il ajoute: "Pour beaucoup de couples avec de jeunes enfants, 'boire modérément' est leur seul loisir un peu fun."

Au printemps 2001, le père de Richard meurt d'une crise cardiaque à 57 ans, tout comme son grand-père avant lui. Richard décide de faire un bilan de santé et apprend qu'il a une faiblesse cardiaque lui aussi. Il a alors 27 ans. "Un choc, je l'avoue, mais au lieu de changer mes habitudes, j'ai préféré nier l'évidence et je me suis rabattu sur l'alcool." Il était inquiet bien sûr, il devient fataliste. "Que sera sera".

En 2004, Richard découvre qu'il est atteint d'une sclérose en plaques. Rien à voir avec sa consommation d'alcool, mais quel autre plaisir lui restait-il désormais? "J'ai entendu dire que les vrais alcooliques buvaient seuls, et c'était ainsi que je préférais boire."

C'est seulement récemment que le problème lui est apparu clairement. A Noël, il discute avec ses deux enfants, Jessica, six ans et James, quatre ans, de leur grand-père. Leurs questions franches lui ouvrent les yeux. "Pourquoi il est mort?", "Est-ce que tu vas mourir aussi?" Peu après, Richard ressent une vive douleur à la poitrine en jouant au squash. Un soir, il regarde sa bouteille de vin habituelle et la vide dans l'évier.

A l'approche de ses 40 ans, Richard en a définitivement fini avec sa vie de "buveur modéré". Il n'a pas renoncé complètement à l'alcool, il s'accorde quelques verres à de grandes occasions, comme le mariage d'un ami dernièrement. Mais sa boisson de prédilection quotidienne est devenue une tisane à la camomille. "Ma vie a déjà changé. Ironiquement, je n'avais pas aussi bien dormi depuis que j'étais enfant", conclut Richard, qui confesse sa peur: "Est-ce qu'il n'est pas déjà trop tard?"