ITAEWON, le BBQ coréen de Bruxelles qui fait le buzz (et qui en vaut vraiment la peine)

La devanture du restaurant ITAEWON se fait plutôt discrète sur la rue Lesbroussart à Ixelles. Seul le néon qui reprend le nom de l’enseigne nous prépare à en prendre plein la vue. La couleur sombre des murs contraste avec celle, plutôt pep’s, des éléments de décoration. On le ressent, un véritable univers a voulu être créé par les deux couples amis à l’origine du projet. Et c’est réussi. Nous voilà d’emblée plongés dans une ambiance que l’on ne connaît pas vraiment, mais que l’on apprécie déjà. 

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Le succès est tel que les responsables nous demandent de patienter le temps de nettoyer et préparer les tables encore occupées il y a peu. Les réservations étaient nombreuses pour ce premier service. Le second, auquel nous prenons part, est aussi complet. Étonnant? Un peu. Il faut dire que l’établissement a ouvert ses portes il y a moins d'un mois. Et aucune vraie promotion n’a été faite. Les propriétaires des lieux semblent eux-mêmes surpris (mais ravis) par cet engouement. Le restaurant est pris d’assaut par la plus jeune génération, probablement déjà séduite par la vague de K-pop qui connaît un succès dingue par chez nous depuis quelques années.

Notre table est prête. Nous découvrons dès lors ce fameux barbecue, sur lequel se base tout le concept d’ITAEWON. Ici, c’est un peu l’idée du “buffet à volonté” upgradé. Pour un montant fixe de 35 euros (hors boissons), vous pouvez déguster pendant une période de deux heures plus de 50 repas coréens. Dans un premier temps, des “Banchan” (comprenez, des plats d’accompagnement de la cuisine coréenne, comme le kimchi ou le sigeumchi, des épinards) et des entrées (tartare de bœuf, des gyozas ou encore des soupes). 

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Ensuite, place au barbecue coréen. En réalité, il s’agit plutôt d'une plaque chauffante, car sans grille ni flamme directe. Celle-ci est directement encastrée à même la table et électrique. Une hotte rétractable (et rose gold) est alors située juste au-dessus pour récupérer la fumée et les odeurs. 

Le principe est d’y faire cuire des légumes, des crevettes et de la viande. Tous les aliments sont tranchés très finement pour une rapide et parfaite cuisson. Vient le moment de choisir parmi la longue liste d’ingrédients qui composeront notre BBQ: porc mariné, crevettes, tranches de bœuf, aubergines, patates douces... ITAEWON propose également des viandes “premium” comme le Wagyu ribeye. Pour ces pièces de haute qualité, un supplément est demandé. 

Toutes les quinze minutes, nous avons la possibilité de commander boissons et mets via des tablettes connectées. Les entrées donnent le ton: on est loin, très loin, des traditionnels buffets à volonté où les aliments sont sans véritable texture ni saveur. Non, ici, tout est délicieux, réalisé avec soin et savoir-faire. Il faut savoir s’arrêter à temps pour pouvoir profiter pleinement du barbecue, même si c’est difficile, on vous l’accorde. 

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D’autant que la grillade fut, évidemment, notre partie préférée de la soirée. L’ambiance est si conviviale, à notre table, mais chez nos voisins aussi. Ce moment de partage autour d'un même mini-barbecue ravive cette chaleur qui nous avait tant manquée. Et le tout est sublimé par la qualité des produits servis. Nous avons eu un énorme coup de cœur pour les tranches de bœuf, qui se suffisent à elles-mêmes. Glissées dans une petite feuille de salade comme le veut la tradition, elles offrent l’extase en une bouchée. 

Nous vous parlions d’un bar à Soju plus haut. Il s’agit d’un spiritueux originaire de Corée qui accompagne traditionnellement le barbecue coréen. Une boisson “traitre” comme on nous la présente: l’alcool est si peu perceptible que l'on se laisse facilement tenté par plusieurs gorgées. Notamment, lorsque l’on opte pour la version aux agrumes. “C’est un peu la vodka coréenne!” 

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On termine ce petit séjour en Corée du Sud par une douceur, elle aussi, surprenante: une glace au matcha et une autre au sésame noir. Une pépite! 

Nous repartons de chez ITAEWON repus, mais surtout les étoiles plein les yeux par cette expérience culinaire enrichissante, prêts à la partager une nouvelle fois avec des proches, tant elle nous a conquis. 

Rue Lesbroussart 49, Ixelles.
+32 2 217 86 90
itaewon.bxl@gmail.com

Réservations et infos ici. 

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