Yaka, “l’afrotoria” liégeoise où découvrir l’Afrique dans son assiette

À Liège, des restaurants, il y en a pour tous les goûts depuis la traditionnelle brasserie qui sert d’authentiques boulets liégeois, jusqu’à la pizzeria italienne en passant par des établissements plus “exotiques”. Récemment, un petit nouveau a fait son apparition dans le paysage gastronomique de la Cité Ardente. Yaka, c’est une “afrotoria” pas comme les autres dont le concept va bien au-delà de la simple restauration.

Sarah Moran Garcia 24-07-20, 17:15

Chez Yaka, les plats sont confectionnés comme à la maison, sans chichis, mais avec beaucoup d'amour et de passion. © D.R.

Yaka, c’est une histoire familiale portée par Aris, un ingénieur chimiste de formation qui, en 2017, décide de lancer ce projet et se donne pour mission de valoriser son héritage africain. “J’ai fait mon stage en République démocratique du Congo d’où je suis originaire”, explique le jeune trentenaire. “À mon retour, j’ai eu envie de partager cette culture, notre culture, avec les Liégeois.”

Si, au début, il n’avait pas encore comme idée d’ouvrir un restaurant, l’accompagnement et l’incubation au sein du Venture Lab lui a permis de définir les lignes de son projet. Après un service traiteur et des ateliers culinaires, l’afrotoria familiale est née.

Une “afrotoria”, c’est quoi ?

Comme l’explique très bien le jeune entrepreneur, c’est un concept encore inconnu, hybridation entre les recettes de sa maman et la restauration populaire de type trattoria. C’est aussi un lieu qui, au-delà de la simple gastronomie, prône le partage et met en avant de petits producteurs et créateurs.

Yaka c’est aussi une épicerie fine où découvrir les meilleurs produits fins africains pour cuisiner ou se faire plaisir © D.R.

“Nous avons à cœur de révéler les saveurs méconnues de l’Afrique subsaharienne et créer un véritable lieu de découverte autour de produits de qualité. À travers des partenariats avec des coopératives en Afrique nous souhaitons promouvoir l’authenticité de notre démarche et proposer des produits fins, naturels et originaux”, ajoute Aris.

Pourquoi “Yaka” ?

Le terme yaka (\ja.ka\) provient du lingala, une langue bantoue parlée en République Démocratique du Congo. Il a plusieurs significations.

• Verbe : venir, avancer, s’approcher ;
• Locution adverbiale : déformation populaire de “il n’y a qu’à”, “il suffit de”. Cette locution s’emploie lorsqu’une solution à un problème ou une question est prétendument simple.

(Re)découvrir le meilleur de l’Afrique

Aris et Pricilia travaillent mains dans la main dans ce nouveau restaurant familial situé rue de la Madeleine, à Liège. © Sarah Moran Garcia

Dans ce restaurant ouvert fin juin, plusieurs mois après l’inauguration qui était prévue au début du confinement, Aris n’est pas seul. Il peut compter sur sa sœur, Pricilia, qui s’affère en cuisine. La jeune femme diplômée en restauration et gestion hôtelière, elle, peut compter sur sa maman qui vient parfois mettre la main à la pâte pour confectionner des plats typiques de l’Afrique subsaharienne.

“Comme le dit notre slogan (“Venez (re)découvrir le meilleur de l’Afrique”), notre restaurant s’adresse aussi bien aux Africains qui connaissent déjà notre cuisine qu’aux Occidentaux qui veulent découvrir de nouvelles saveurs”, explique le jeune Liégeois.

On veut leur faire oublier tous leurs clichés avec des repas comme à la maison, simples et savoureux, différents de ce qu'ils pensent ou croient savoir.
Aris, Fondateur de Yaka - Afrotoria

Deux formules possibles

Chez Yaka, deux options sont disponibles : le food sharing ou la formules “plats traditionnels”.

Dans la première, vous partagez des fingers foods et de petits plats avec vos amis. Une formule idéale pour ceux qui veulent prendre le temps de partager un repas et de découvrir les différentes facettes de la cuisine africaine.

Au menu des plats à partager : ailes de poulet, kamudele, samoussa ou encore makemba. © D.R.

Avec la seconde, Aris et Pricilia proposent des recettes simples et populaires, loin des clichés de “cuisine de fortune” ou “street food” dont souffre la cuisine subsaharienne.

La carte, composée exclusivement de produits frais, sera régulièrement renouvelée pour proposer des plats différents afin que nos clients découvrent toujours de nouvelles saveurs, de nouveaux mélanges.
Pricilia, Cheffe de cuisine chez Yaka - Afrotoria

Tournées vers les nouvelles tendances, les recettes s’adaptent aux régimes de tout un chacun avec des assiettes véganes et sans gluten réalisées à partir des meilleurs ingrédients africains, des sandwichs et lunchs gourmands ou encore des desserts à base de farine de patate douce ou de manioc. Et c’est sans parler des adaptations africaines de cocktails très populaires comme l’African Mule ou l’Afro Spritz.

Des cocktails aux notes africaines qui n'ont rien à envier à leurs grands frères traditionnels. © D.R.

La majorité des boissons viennent tout droit d'Afrique, c'est pourquoi les bières sont au format 65 cl. © D.R.

Yaka - Afrotoria est situé rue de la Madeleine, à Liège, une rue en pleine transformation qui, comme l’espère Aris, suivra le même chemin que la rue du Pont.

Le restaurant est ouvert le mardi de 18h30 à 23h, le mercredi et le jeudi, de 12 à 14h et de 18h30 à 23h, le vendredi et le samedi de 12 à 14h et de 18h30 à minuit, et le dimanche de 11h à 15h.

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