Affaire de la gifle: l’ambassadeur de Belgique en Corée du Sud a été démis de ses fonctions

Xiang Xueqiu, l’épouse de Peter Lescouhier, ambassadeur de Belgique en Corée du Sud, avait provoqué un scandale national après la divulgation d’une vidéo filmée dans une boutique de Séoul. Elle avait en effet giflé une vendeuse qui venait de l’interpeller à la sortie du magasin. Elle était soupçonnée d’avoir dérobé un article. 

Malgré les excuses publiques de l’ambassadeur belge, l’affaire avait suscité un large mouvement de colère au sein de la population. Peter Lescouhier avait déclaré “regretter sincèrement l’incident impliquant son épouse” et jugé son attitude “inacceptable”. Il a donc finalement été démis de ses fonctions pour apaiser les relations diplomatiques tendues entre les deux pays depuis cet incident. 

Selon le récit officiel de l’incident, Xiang Xueqiu, 63 ans, avait essayé deux articles dans la boutique avant de sortir. Un employé l’avait alors aussitôt poursuivie pour récupérer l’un de ceux-ci. La principale concernée avait alors contesté les faits et l’échange s’était envenimé. Les images des caméras de vidéosurveillance, diffusées par la chaîne sud-coréenne SBS, montrait l’épouse de l’ambassadeur saisir le bras de l’employée et lui assener une gifle. 

La ministre des Affaires étrangères, Sophie Wilmès, a confirmé l’information ce vendredi matin, dans un communiqué. “M. Peter Lescouhier a servi avec dévouement en tant qu’ambassadeur de Belgique en Corée du Sud au cours des trois dernières années. Durant son mandat, il a contribué à une visite d’État très réussie en mars 2019. Il est cependant devenu évident que la situation actuelle ne lui permet pas de continuer à exercer son rôle de manière sereine”, indique le communiqué.

En tant que femme d’un ambassadeur, cette dernière bénéficiait de l’immunité diplomatique, un statut que le SPF Affaires étrangères a cependant levé à la demande de la police sud-coréenne. “Sa pleine coopération avec la police a été garantie”, précise le communiqué, selon lequel “la Belgique continuera bien entendu à coopérer avec les autorités coréennes en cas de besoin”. L’épouse du diplomate a par ailleurs pris l’initiative de rencontrer en privé les deux employées du magasin afin de s’excuser en personne pour son comportement, ajoutent les Affaires étrangères. 

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