Attaqué par un crocodile, un sexagénaire se défend au couteau de poche

Les agents de protection de la faune ont déclaré que l'homme avait "de la chance d'être en vie" après cette attaque terrifiante au bord d'une rivière isolée dans la péninsule du Cap York, à l'extrême nord de l'Australie.

"Il y a eu une lutte et il a heureusement échappé à l'emprise d'un crocodile de quatre mètres à quatre mètres et demi. Les chances de faire cela sont à peu près nulles", a déclaré Matt Brien, du département de l'environnement de l'État du Queensland.

L'homme était allé pêcher la semaine dernière sur sa propriété près de Hope Vale, à environ cinq heures de route de Cairns, et avait chassé un taureau de la berge pour pouvoir s'y installer. C'est alors que le crocodile a attaqué.

"Il décrit avoir vu le crocodile quelques secondes avant qu'il ne se jette sur lui, le renversant alors qu'il était sur le point de lancer sa canne à pêche", a déclaré le ministère dans un communiqué. Il s'est agrippé à la branche d'un palétuvier dans une tentative désespérée de rester hors de la rivière alors que les mâchoires du crocodile s'enroulaient autour de ses bottes. Mais il a rapidement perdu la lutte et a été entraîné dans la rivière.

"L'homme a déclaré qu'en entrant dans l'eau, il a réussi à récupérer son couteau à sa ceinture et a poignardé le crocodile à la tête jusqu'à ce qu'il le lâche.” L'homme a ensuite remonté la rive et s'est rendu à l'hôpital de Cooktown pour y être soigné. Il a ensuite été transporté par avion à l'hôpital de Cairns, où il est toujours en convalescence une semaine plus tard.

Une porte-parole du ministère de la Santé a déclaré qu'il était dans un état "stable". Les agents de la faune sauvage qui ont interrogé l'homme mardi ont confirmé que ses blessures étaient compatibles avec une attaque de crocodile. "Il semble que le crocodile visait le taureau ou la vache à ce moment-là, et il s'est juste retrouvé au mauvais endroit au mauvais moment", a déclaré Matt Brien aux journalistes. "C'est une expérience absolument angoissante. Il ne l'oubliera pas de sitôt", a-t-il ajouté.

Les crocodiles marins ou "salties", qui peuvent atteindre sept mètres de long et peser plus d'une tonne, sont caractéristiques du nord tropical du vaste pays. Leur nombre a explosé depuis qu'ils ont été déclarés espèce protégée en 1971, et les récentes attaques ont relancé le débat sur leur contrôle. Les accidents mortels restent relativement rares, les habitants et les visiteurs étant invités à se tenir à distance des cours d'eau peuplés de crocodiles.

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