Au moins 18 morts après une tornade et des orages aux États-Unis

Dans l’Arkansas, deux personnes sont mortes dans la petite ville de Wynne, a indiqué lors d’une conférence de presse la gouverneure, Sarah Huckabee Sanders, qui a déclenché l’état d’urgence et déployé une centaine de gardes nationaux.

“Le centre de l’Arkansas a subi des dégâts importants”, a-t-elle tweeté.

De plus, le comté de Pulaski --où se trouve la capitale de l’Arkansas Little Rock, durement touchée-- a confirmé à l’AFP un troisième décès.

“Une trentaine de personnes ont été transportées dans les hôpitaux” de la ville, a déclaré à la presse Frank Scott, maire de Little Rock.

Le service météorologique national (NWS) a émis des alertes aux tornades pour certaines régions des Etats voisins comme le Tennessee, l’Illinois, le Kentucky et l’Iowa.

La tornade a laissé dans son sillage un spectacle de désolation avec des voitures retournées, d’immenses arbres déracinés, des poteaux téléphoniques cassés en deux ou encore des maisons éventrées.

Lara Farrar, journaliste pour une publication économique locale, a raconté par téléphone à l’AFP avoir été “totalement sous le choc” en découvrant les dégâts près de chez elle à Little Rock.

“Le toit de certains bâtiments a été complètement soufflé”, a-t-elle témoigné, partageant des images de maisons détruites, les murs partiellement arrachés, des arbres au sol.

“Le quartier a tout simplement été complètement rasé et détruit”, a-t-elle ajouté, évoquant des destructions importantes sur une bande d’environ 500 mètres de largeur mais avec “très peu de dégâts” en dehors.

Dans le Nord du pays, dans la petite ville de Belvidere, à l’ouest de Chicago dans l’Etat de l’Illinois, une partie du toit et de la façade de l’Apollo Theatre s’est effondrée lors du passage d’un violent orage.

Un concert d’un groupe de heavy metal était en cours, selon des médias locaux.

Shawn Schadle, chef des pompiers de Belvidere, a fait état d’un mort et de 28 blessés dont cinq hospitalisés pour des blessures graves.

Plus d’une vingtaine d’ambulances ont été mobilisées, selon la presse locale.

Des images de télévision montraient des spectateurs blessés être évacués sur des brancards et, sur les réseaux sociaux, des photos montraient dans la salle un amoncellement de débris arrivant à la taille et un trou béant dans le toit.

Dans l’Etat voisin d’Indiana (nord), deux personnes ont été tuées par une tempête dans le comté de Sullivan, a rapporté la chaîne de télévision WTHI citant la police de l’Indiana.

Des images postées sur Twitter par la chaîne WTHI montraient des poteaux téléphoniques abattus, des maisons effondrées et des débris sur les routes.

La tornade en Arkansas a frappé dans l’après-midi, balayant plusieurs quartiers de Little Rock.

Plus de 78.000 personnes ont été privées d’électricité dans cet Etat, selon le site américain Poweroutage.

Les tornades, phénomènes météorologiques aussi impressionnants que difficiles à prévoir, sont courantes sur le territoire américain, notamment dans le centre et le sud du pays.

Il y a une semaine, une tornade a balayé le Mississippi, tuant 25 personnes et provoquant d’immenses dégâts matériels. Le président Joe Biden s’est rendu sur place vendredi.

En décembre 2021, environ 80 personnes ont perdu la vie après le passage de tornades dans le Kentucky.