Aubry convoquée à propos du dossier de l'amiante

L'ex-première secrétaire du PS est convoquée par la juge d'instruction Marie-Odile Bertella-Geffroy, qui s'intéresse à l'action des pouvoirs publics face à l'amiante dans les années 1970-80, a-t-on appris lundi de source proche de l'enquête. Elle sera entendue au titre des fonctions de "directeur des relations du travail" entre 1984 et 1987 au ministère du Travail. Son entourage a indiqué à l'AFP que Mme Aubry "apportera évidemment tout son concours à l'enquête judiciaire, comme elle l'a fait lors de ses auditions par les missions d'information du Sénat et de l'Assemblée nationale".

"Elle expliquera comment l'administration des relations du travail qu'elle dirigeait alors, n'a eu de cesse de renforcer la protection des travailleurs de l'amiante", ajoute son entourage. Des dizaines de hauts fonctionnaires, dont Martine Aubry, ont déjà été entendus comme témoins depuis 2009 dans cette enquête.

Le caractère cancérogène de l'amiante est connu depuis les années 50 mais le premier décret réglementant son usage ne date que de 1977 et son interdiction de 1997. En 2005, un rapport sénatorial avait accablé l'Etat pour sa "gestion défaillante" de l'amiante. Utilisée massivement en particulier dans le secteur de la construction, l'amiante est jugée responsable de 10 à 20% des cancers du poumon et pourrait provoquer 100.000 décès d'ici à 2025, selon les autorités sanitaires.

L'influence du lobbying sur l'administration "Comme tous ceux qui travaillaient avec moi, j'avais la conviction que le décret de 1977 puis celui de 1987 nous permettaient de protéger efficacement la santé des salariés", avait dit Mme Aubry lors de son audition, comme témoin, consultée par l'AFP.

"Aucune alerte n'est venue de la CNAM, du ministère de la Santé, d'autres acteurs ou des chercheurs pour nous dire que ce n'était pas le cas", disait-elle encore. "La nécessité d'interdire l'amiante est intervenue avec l'étude Peto", du nom du scientifique britannique ayant mis en évidence en 1994 un risque de pathologies après des expositions de petite durée à l'amiante, affirmait-elle.

Dans cette enquête, la juge Bertella-Geffroy s'intéresse en particulier à l'influence du comité permanent amiante (CPA), considéré par les victimes comme la structure de lobbying des industriels du secteur dans les années 1980. Pratiquement tous les hauts fonctionnaires entendus par la justice ont affirmé que les industriels de l'amiante ne cherchaient pas à les influencer, selon une source proche du dossier. "Je ne connaissais pas l'existence du CPA ni à mon arrivée en 1984 ni à mon départ en 1987", a ainsi dit Mme Aubry aux enquêteurs.

Plusieurs responsables du CPA ont cependant été récemment mis en examen et les victimes jugent que ce comité a eu une influence déterminante sur le retard pris dans son interdiction. "Avec le CPA, on est au coeur de la responsabilité de la catastrophe de l'amiante", estimait récemment François Desriaux, vice-président de l'Association nationale de défense des victimes de l'amiante (Andeva).

M. Desriaux décrit ce comité comme "une structure de lobbying (...) qui était vraiment là pour retarder la mise en oeuvre de mesures de prévention plus sévères, avec une vraie stratégie de communication, de désinformation". Le CPA, qui a fonctionné de 1982 à 1995, était une structure informelle réunissant industriels, fonctionnaires, scientifiques et syndicats.