Berlusconi sous enquête pour utilisation abusive d'un avion d'Etat

Le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi a été placé sous enquête par le parquet de Rome pour avoir permis à des relations personnelles de voyager à bord d'un avion de la République italienne, a rapporté l'agence de presse Ansa mercredi soir.

La mise sous enquête de M. Berlusconi est un "acte de procédure" après la plainte déposée par l'association de consommateurs Codacons qui a accusé M. Berlusconi d'un usage abusif des vols gouvernementaux, indique l'Ansa. D'après des sources judiciaires citées par l'agence, l'enquête devrait être classée rapidement.

Cette affaire a éclaté à quelques jours des élections européennes, après la publication de photos montrant un chanteur célèbre, Mariano Apicella, son assistant, ainsi qu'une danseuse de flamenco débarquant en mai 2008 d'un avion gouvernemental en Sardaigne (ouest de l'Italie), où M. Berlusconi possède une villa.

Peu avant l'annonce de sa mise sous enquête, M. Berlusconi a déclaré sur la première chaîne italienne Rai Uno: "Je suis totalement tranquille parce que nous avons suivi les règles" dans cette affaire.

"Si parfois, sur ces avions, il y a eu quelques passagers en plus, cela ne coûte pas un centime puisque l'avion est déjà utilisé pour faire le trajet: c'est une question de pragmatisme", a déclaré le chef du gouvernement.

L'une des principales figures de l'opposition, l'ex-juge anticorruption Antonio di Pietro, qui dirige le parti de l'Italie des valeurs, a accusé M. Berlusconi de "détournement de deniers publics". Le gouvernement avait souligné lundi que M. Berlusconi avait le droit d'offrir à des "personnes étrangères à une délégation gouvernementale" la possibilité de voyager à bord des appareils gouvernementaux.

Les photos concernées ont été prises par Antonello Zappadu, l'auteur des centaines de clichés pris lors de fêtes privées dans la villa de Berlusconi en Sardaigne, dont la justice a ordonné la saisie récemment.

Selon le Corriere della Sera ces photos montrent des jeunes femmes en tenue indécente, ce que le Cavaliere a nié mercredi, affirmant au contraire que ces clichés étaient "publiables".

Cette affaire intervient alors que le chef du gouvernement est empêtré dans le "Noemigate", du nom de la jeune fille de 18 ans avec laquelle il est soupçonné d'avoir eu une relation, ce qu'il nie formellement.(belga/chds)