C919: l'aviation chinoise se cherche une place au soleil

L'avion long de 39 mètres, de couleur blanche avec un aileron vert, est sorti d'un gigantesque hangar décoré aux couleurs du drapeau chinois pour être présenté devant un public choisi, a rapporté un journaliste de l'AFP.

168 passagers
Il aura fallu plus d'une année pour assembler ce premier C919 sur le site shanghaïen de la Commercial Aircraft Corp. of China (Comac), groupe sous contrôle étatique. Avec cet appareil d'une capacité de 168 passagers et d'une portée de 5.555 km, Pékin entend ouvertement rivaliser sur les vols régionaux avec deux "stars" internationales du moyen-courrier, le B737 de l'américain Boeing et l'A320 de l'européen Airbus.

Croissance insolente
Et ce alors que le marché chinois connaît une croissance insolente: avec une demande dopée par l'essor de la classe moyenne, la Chine aura besoin de 6.330 avions de ligne sur les 20 années à venir, selon des projections de Boeing, qui table sur un triplement de la flotte du pays durant cette période.

Vol d'essai
Le C919 accomplira son premier vol d'essai courant 2016, a ajouté M. Li - un nouveau retard notable alors que la Comac avait envisagé de le faire voler d'ici à la fin de l'année, après déjà plusieurs délais. Dans ces conditions, le voyage inaugural pourrait n'intervenir qu'en 2017, selon des informations du journal officiel China Daily.

Aide étrangère
La Comac assure avoir déjà enregistré 517 commandes pour l'appareil, presque exclusivement de la part de compagnies chinoises. S'il est conçu en Chine, le C919 a cependant profité de technologies étrangères: il est ainsi équipé de moteurs Leap, plus précisément du modèle Leap-1C, développé par l'américain General Electric et le français Safran au sein de leur coentreprise CFM International.