Ce que l'on sait du suspect interpellé après la fusillade de Highland Park

Le drame, dans un pays encore sous le choc d'une récente série de fusillades meurtrières, a eu lieu à Highland Park, dans le nord des Etats-Unis.

Des centaines de policiers ont recherché le jeune homme qui, armé d'un fusil puissant, avait tiré sur la foule réunie dans cette ville cossue de 30.000 habitants, située sur les rives du lac Michigan.

L'homme s'était posté sur le toit d'un commerce, semant la panique avant de fuir.

La police avait identifié un suspect, Robert - dit "Bobby" - Crimo III, âgé de 22 ans et "originaire de la région". Elle avait diffusé la photo d'un jeune homme diaphane, au visage émacié et tatoué.

"Soyez très vigilants, cette personne est en fuite", avait mis en garde l'un de ses porte-parole, Christopher Covelli. "Elle est considérée comme armée et très dangereuse".

Après une brève poursuite en voiture, le suspect a été interpellé "sans incident", a indiqué lundi soir à la presse Lou Jogmen, chef de la police de Highland Park.

L'homme dispose de plusieurs pages sur internet, où il est présenté comme un musicien de Chicago surnommé "Awake the rapper". 

Les autorités avaient déployé un énorme dispositif sécuritaire avec des véhicules blindés et des renforts fédéraux.

En ce lundi férié, des centaines de personnes, dont de nombreuses familles avec enfants, avaient pris place sur les trottoirs de Highland Park pour assister, comme dans tous les Etats-Unis, au traditionnel défilé de la fête d’indépendance américaine.

Alors que des fanfares lycéennes marchaient dans les rues, une rafale de tirs a retenti. “On a entendu environ 50 coups de feu, on a tous pensé qu’il s’agissait de feux d’artifices”, a commenté sur CNN une femme témoin du drame, qui a donné seulement son prénom, Zoe.

“A un moment, j’ai vu une fille couverte de sang, je n’avais jamais vu ça”, a-t-elle ajouté, en décrivant une “panique, avec des gens qui tombaient les uns après les autres”.

Elle s’est cachée derrière une poubelle avant d’être mise à l’abri dans un sous-sol. En sortant, elle a découvert “un champ de bataille”.

“Nous nous préparions à défiler dans la rue et tout à coup des vagues de gens ont commencé à courir, à courir vers nous. Et juste avant que ça ne se produise, nous avons entendu pan, pan, pan, pan, pan, pan et j’ai pensé qu’il s’agissait de feux d’artifices”, raconte à l’AFP Emily Prazak, qui devait défiler dans la parade.

D’après les premiers éléments de l’enquête, le tireur a fait feu depuis le toit d’un commerce, accessible par un escalier de secours. “Il était très discret et difficile à voir”, a décrit M. Covelli.

Il a immédiatement pris la fuite mais un fusil “puissant” a été retrouvé par la police.

D’après un média américain, les publications du suspect sur internet sont parfois violentes faisant référence à des armes et des fusillades. Ses comptes sur YouTube et autres réseaux sociaux n’étaient pas consultables lundi soir.

Selon les médias américains, le jeune homme vit à Highwood, à un jet de pierre de l’endroit où la fusillade a eu lieu, dans un petit appartement situé dans l’arrière-cour de la maison de ses parents, dans un quartier résidentiel. 

Son père, Robert Crimo Junior, fut candidat à la mairie de Highland Park en 2019. Dans un post Facebook de l’époque, il déclarait que sa candidature lui donnait “l’occasion de donner quelque chose en retour à la communauté qui est devenue un foyer pour moi et ma famille depuis plusieurs générations”. Sa mère pratique la thérapie holistique, une médecine non conventionnelle, selon sa page Instagram.

D’après le journal local Chicago Tribune, une video postée il y a huit mois montre un jeune homme dans une chambre à coucher et une salle de classe avec des affiches d’un tireur et des gens se faisant tirer dessus. Et un commentaire audio: “J’ai besoin de tout simplement le faire”, puis “c’est ma destinée. Tout m’a mené à cela. Rien ne peut m’arrêter, pas même moi-même”, a rapporté le journal.

Selon l’oncle du suspect, Paul Crimo, le jeune homme était “un enfant tranquille”. “Il est souvent seul, une personne solitaire et tranquille. Il garde tout pour lui”, a-t-il déclaré à CNN. Avant la pandémie, il travaillait dans une boulangerie, mais n’avait plus d’emploi depuis. 

Paul Crimo a vu son neveu pour la dernière fois dimanche soir, alors qu’il travaillait sur son ordinateur. “Tout semblait normal”, a-t-il dit. “Nous sommes des gens bien et c’est terrible ce qui s’est produit. Mon cœur est brisé pour toutes les familles qui ont perdu des êtres chers”, a-t-il assuré.

_{Lire la suite sous les photos}

Cinq personnes, toutes adultes, sont mortes sur place et une sixième après son transfert à l’hôpital. Au moins 26 blessés, âgés de 8 à 85 ans, ont été pris en charge par les secours et certains, dont au moins un enfant, se trouvaient dans un état critique, selon un responsable hospitalier.

Les festivités ont immédiatement été suspendues dans plusieurs villes des environs, qui ont également fermé leurs plages et appelé la population à la plus grande prudence.

Mais une fusillade s’est produite à Philadelphie (est) au cours de laquelle deux policiers ont été blessés après avoir été pris pour cible pendant un feu d’artifices, a indiqué la chaîne CBS News, qui a diffusé une vidéo filmée depuis un gratte-ciel montrant une foule se dispersant en courant précipitamment.

Les circonstances de cet incident n’étaient pas connues à ce stade et la police locale n’était pas joignable immédiatement.

La tragédie a immédiatement ravivé le débat sur les armes à feu, dont près de 400 millions sont en circulation aux Etats-Unis.

“C’est accablant qu’une fête en l’honneur de l’Amérique soit sabotée par un fléau typiquement américain”, a commenté le gouverneur démocrate de l’Illinois J.B. Pritzker. “La seule liberté que nous refusons à nos citoyens est de vivre sans la peur quotidienne des armes à feu.”

Se disant “choqué”, le président démocrate Joe Biden a pour sa part promis dans un communiqué de “ne pas abandonner la lutte contre l’épidémie de violence par armes à feu” après ce nouveau bain de sang.

Les Etats-Unis sont encore sous le choc d’une série de fusillades, dont l’une dans une école primaire d’Uvalde au Texas a fait 21 morts dont 19 enfants le 24 mai.

Le pays est plus généralement confronté à une hausse des violences par armes à feu, avec plus de 22.000 personnes tuées depuis le début de l’année, selon le site Gun Violence Archive, qui inclut les suicides dans ses données.