Cet homme a été injustement retenu dans un établissement psychiatrique pendant plus de deux ans

Une requête déposée auprès du tribunal lundi soir demande au juge d’annuler l’arrestation de Joshua Spriestersbach, âgé de 50 ans, et de blanchir son nom, écrit l’Associated Press. Selon l’agence de presse, l’affaire décrit un étrange plaidoyer pour la justice après près de trois années troublantes. L’histoire se lit comme un film, mais elle est bien réelle.

Tout a commencé lorsque Joshua Spriestersbach s’est endormi sur un sentier pédestre par une chaude journée de mai 2017. Il était sans abri, affamé et faisait la queue devant un refuge pour sans-abri à Honolulu. Peu de temps après s’être assoupi dans la file d’attente, il a été réveillé par un officier de police. Joshua pensait savoir pourquoi on l’avait alors promptement emmené: il existe dans la ville une ordonnance locale interdisant de s’asseoir ou de s’allonger sur la voie publique.

Ce qu’il n’aurait jamais pu deviner, c’est qu’à ce moment-là, l’officier en question l’avait confondu avec un homme appelé Thomas Castleberry, contre lequel un mandat d’arrêt avait été émis pour une affaire de drogue en 2006.

Malgré toute la résistance de Spriestersbach, qui affirmait qu’il n’était pas du tout Castleberry, il a été condamné et interné dans un établissement psychiatrique.

“Plus M. Spriestersbach criait son innocence en proclamant qu’il n’était pas M. Castleberry, plus le personnel et les médecins de l’établissement psychiatrique pensaient qu’il délirait et était psychotique, et plus il était lourdement médicamenté”, indiquent les documents judiciaires. “Il était compréhensible que M. Spriestersbach soit bouleversé lorsqu’il a été emprisonné à tort pour le crime de M. Castleberry et, malgré son déni continuel qu’il était cet homme, personne ne l’a cru.” Ce faisant, l’homme a montré désespérément et à plusieurs reprises tous ses propres papiers d’identité et a également fourni des informations sur l’endroit où il se trouvait aux moments où M. Castleberry avait comparu devant le tribunal.

En vain. “Personne n’a pris la moindre mesure significative pour vérifier l’identité de cet homme afin de confirmer que M. Spriestersbach disait bien la vérité et qu’il n’était pas M. Castleberry.”

Non, vraiment personne ne l’a cru. Pas même ses différents avocats qui l’ont défendu dans cette affaire. Jusqu’à ce qu’un psychiatre de l’hôpital l’écoute enfin.

D’après le Hawaii Innocence Project, beaucoup de personnes sont fautives: la police, les avocats pro deo qui ont défendu Spriestersbach, le ministère public et l’hôpital “partagent la responsabilité de cette horrible erreur judiciaire”, indique la pétition.

En outre, lorsque les empreintes digitales et les photos ont finalement été vérifiées, les autorités ont effectivement agi rapidement pour libérer Spriestersbach, mais dans le silence le plus complet. Un silence assourdissant. “Une réunion secrète a eu lieu avec toutes les parties concernées, à l’exception de M. Spriestersbach”, peut-on lire dans la pétition. “Il n’y a pas de document ou d’inscription qui reflète cette erreur judiciaire ni aucun document qui indique officiellement que M. Spriestersbach n’est pas Thomas Castleberry.”

En janvier 2020, Joshua Spriestersbach a été simplement libéré avec 50 centimes à son actif. Les avocats auraient déclaré qu’ils supposaient que personne ne croirait Spriestersbach s’il commençait à raconter ce qu’il avait vécu. Personne ne s’intéresse à l’histoire de ce sans-abri qui s’est endormi, pour se réveiller dans un cauchemar.

Les acteurs impliqués ne veulent pas commenter l’histoire pour le moment. Spriestersbach lui-même, qui vit désormais avec sa sœur dans le Vermont, préfère ne pas parler à la presse. Sa sœur, Vedanta Griffith, le fait volontiers. Elle a passé près de 16 ans à rechercher son frère disparu, qui avait déménagé avec elle et son mari à Hawaï en 2003, lorsque son mari était stationné comme soldat sur l’île d’Oahu. Son frère avait ensuite déménagé de son propre chef sur la Grande Île et y avait disparu, le laissant dévasté mentalement et financièrement.

“Ils ont juste utilisé son propre argument contre lui”, a déclaré la sœur dans un commentaire à l’Associated Press. “’Je ne suis pas Thomas Castleberry. Je n’ai pas commis ces crimes. Ce n’est pas moi. Ils ont utilisé ça contre lui, en disant qu’il était dérangé, pour justifier de le garder. Et maintenant que la vérité est établie que font-ils? Ils ne l'écrivent même pas dans les rapports. Ils n’en font pas une partie de l’affaire. Ils ne viennent pas non plus le voir pour s’excuser. Pas même un”

Après sa libération, Joshua s’est retrouvé dans un centre pour sans-abri, qui a ensuite contacté sa famille. Ainsi, le frère et la sœur se sont retrouvés après toutes ces années. Spriestersbach refuse désormais de quitter la propriété de sa sœur dans le Vermont. “Il a tellement peur qu’on l’emmène à nouveau”, dit-elle.