De cuisinier de Poutine à patron impitoyable de Wagner: portrait de l’un des hommes les plus puissants de la Russie

REGARDEZ: Evgueni Prigojine visite une morgue bondée.

Lorsque vous êtes à Saint-Pétersbourg, allez faire un petit tour sur le quai qui se situe au palais Menchikov. Vous y trouverez un bateau, abritant le restaurant ‘New Island’. Selon TripAdvisor, il est encore ouvert. Le dernier avis en date remonte à 2018. “Si vous voulez manger là où ont diné Jacques Chirac, George Bush et Vladimir Poutine, ne cherchez pas plus loin”, peut-on lire sur le site. “Le menu et la qualité des plats vont ravir les palais des gourmets, et la vue est magnifique. Le seul point négatif: les prix élevés.”

_{(lire la suite sous la photo)}

Evgueni Prigojine, cet homme au crâne rasé âgé de 61 ans, a ouvert ce restaurant en 1997. Il voulait que les personnes aisées de sa ville natale puissent gouter à de nouvelles saveurs, “autres que des côtelettes et de la vodka”, a-t-il confié au journal local ‘Gorod 812'. Le restaurant flottant est rapidement devenu l’endroit incontournable de la région, et, lors de l’été 2001, Vladimir Poutine est même venu dîner avec l’ancien président français, Jacques Chirac. “Le fait que j’ai construit ce business à partir de rien l’impressionnait.”

_{(lire la suite sous la photo)}

“À partir de rien” est à vrai dire un euphémisme. En 1977, il a obtenu son diplôme auprès d'une école axée sur le sport. Il voulait se faire un nom en tant que skieur professionnel. Néanmoins, cela ne figurait pas dans les cartes pour Evgueni Prigojine. En effet, en 1981, sa carrière de ski s’est effondrée après avoir été condamné à douze ans de prison pour vol, fraude, et prostitution impliquant des mineurs.

_{(lire la suite sous la photo)}

Il a passé neuf ans en prison, avant d’être libéré en 1990. Il a par la suite monté une affaire à succès de vente de hot dogs, puis lancé plusieurs activités dans la restauration, dont ‘New Island’, ou encore sa société ‘Concord’. Grâce à ses bonnes relations avec Poutine, les contrats publics se sont enchaînés les uns après les autres. En 2012, il signera un contrat de 1,2 milliard d’euros pour nourrir l’armée russe.

_{(lire la suite sous la photo)}

Assez d’argent que pour vivre dans l'opulence, c’est ce qu’affirmait la ‘Fondation anti-corruption’ du dissident Alexeï Navalny, aujourd’hui enfermé. Prigojine a toujours tenté de rester discret sur le sujet. Néanmoins, les comptes Instagram de ses enfants, actuellement verrouillés, illustraient le luxe dans lequel ils vivaient. Navalny a publié des images de son fils Pavel, paradant nu sur le yacht familial de 37,4 mètres de long, ‘St Vitamin’, ainsi que de sa fille Polina, montrant la vue depuis le balcon de la villa construite sur une zone naturelle protégée longeant la mer Noire.

_{(lire la suite sous la photo)}

Une photo de la voiture préférée de Prigojine a également été publiée sur le compte Instagram de Pavel: il s’agit d'une Lincoln Continental bleue des années septante. Mais toute la fortune de Prigojine n’a pas été dépensée dans des biens de luxe. Selon le magazine russe ‘Fontanka’, une partie de l’argent gagné avec le contrat de l’armée a été utilisée pour fonder l’‘Internet Research Agency’. C’est la tristement célèbre “armée des trolls” qui propage propagande et fake news sur le net. C’est précisément cette agence qui a réussi à influencer les électeurs américains lors des présidentielles de 2016. Un scrutin qui a finalement vu la victoire d’un certain Donald Trump.

_{(lire la suite sous la photo)}

C’est pour cette activité que les États-Unis ont annoncé en juillet 2022 offrir une récompense de 10 millions de dollars (9,8 millions d’euros) pour toute information sur la machine de propagande bien huilée de Prigojine. En offrant jusqu’à 10 millions de dollars de récompense, ces informations valent plus que toutes celles à propos des chefs d’Al-Qaida - à l’exception du chef suprême Al-Zawahiri - réunis. L’appel a également été publié en russe, ciblant principalement “ceux travaillant pour lui, et voulant gagner quelques centimes”. Depuis la guerre en Ukraine, non seulement Evgueni Prigojine, mais aussi sa mère, figurent sur la liste des sanctions européennes.

_{(lire la suite sous la photo)}

En décembre 2021, l’Union européenne a également sanctionné le groupe paramilitaire russe Wagner. C’est une société de sécurité privée qui emploie des mercenaires pour protéger les intérêts de la Russie. Evguéni Prigojine a reconnu avoir fondé le groupe en 2014, chose qu’il a longtemps démentie. Des images tournées dans une prison russe ont montré Prigojine tenté de recruter des détenus pour combattre en Ukraine. “Rejoignez Wagner”, a-t-il alors lancé aux prisonniers. “Nous allons faire de vous des héros. Vous voulez savoir si quelqu’un est en mesure de vous sortir vivants de prison? Oui, il y en a deux: Allah, et Dieu. Moi, je peux vous emmener vivants sur le front, mais non, je ne vous ramènerai pas tous en vie.”

Dans une publication sur les réseaux sociaux de son entreprise Concord, l’intéressé a par la suite dit avoir fondé le groupe afin d’envoyer des combattants compétents au Donbass ukrainien en 2014. “C’est à ce moment-là, le 1er mai 2014 qu’est né un groupe de patriotes qui a pris le nom de Groupe tactique de bataillon Wagner”, a-t-il dit dans ce communiqué. “Et maintenant un aveu (...) ces gars, des héros, ont défendu le peuple syrien, d’autres peuples de pays arabes, les démunis africains et latino-américains, ils sont devenus un pilier de notre patrie”, a-t-il encore affirmé.

REGARDEZ: Recrutement dans une prison russe.

“Chaque maison est une forteresse”: Evgueni Prigojine visite une morgue bondée et explique le combat à Bakhmout

“Armée de trolls” et désinformation: la guerre se joue aussi sur les réseaux sociaux

Evguéni Prigojine, proche du Kremlin, admet avoir fondé le groupe paramilitaire Wagner