Décès de David Dinkins, premier maire noir de New York

Ce démocrate, mort deux mois seulement après son épouse Joyce, fut maire de New York pour un seul mandat, de 1990 à 1993. Il devança de peu le républicain Rudy Giuliani, qui devait prendre sa revanche quatre ans plus tard.

“Il fut vraiment un grand homme (...), il a mis cette ville sur la bonne voie”, a tweeté mardi Bill de Blasio, actuel maire de New York.

“Il avait mis une grande partie de sa vie au service de la ville”, a déclaré de son coté M. Giuliani en présentant ses condoléances.

Son mandat - après celui du démocrate haut en couleurs Edward Koch - fut cependant marqué par des troubles à caractère raciste et antisémite, notamment en 1991 à Brooklyn, et la mort d’un étudiant juif.

David Dinkins, qui avait hérité d’une ville minée par la violence, à la pauvreté et les difficultés budgétaires, fut très critiqué pour ses hésitations et ses difficultés à gérer la capitale économique américaine qu’il qualifiait de “formidable mosaïque”.

Il était arrivé à la mairie en se voulant pacificateur dans une ville alors minée par la violence, le crack, la pauvreté et les difficultés budgétaires.

Les tensions raciales avaient explosé juste avant son élection: en avril 1989, cinq jeunes noirs ou hispaniques avaient été accusés à tort pour viol et blessures infligées à une joggeuse blanche de 28 ans, Trisha Meili, à Central Park.

Ils avaient porté plainte contre la ville de New York et obtenu réparation.

Quelques mois plus tard, un adolescent noir, Yusuf Hawkins, avait été tué par un groupe de jeunes blancs à Brooklyn.

Son manque de poigne lui valut d’être qualifié de “trop gentil”, voire de “mauviette” par certains.

David Dinkins a néanmoins été aussi un symbole d’ouverture, nommant de nombreuses femmes à des postes de responsabilités, le premier Portoricain à la tête des pompiers de la ville et un psychiatre noir ouvertement homosexuel à la tête des services d’aide aux personnes souffrant de troubles psychiques.

Après son départ de la mairie, il acquit un rôle de conseiller occasionnel pour ses successeurs.

“Il fut très généreux de son temps avec moi lorsque j’étais maire”, a tweeté mardi Michael Bloomberg, qui succéda à Rudy Giuliani.

“Il fut mon tuteur et mon ami”, a indiqué Bill de Blasio.

Dans ses mémoires parues en 2013, ce natif de Trenton, dans le New Jersey, tout en reconnaissant certaines erreurs, attribua ses échecs - et sa défaite en 1993 - essentiellement “au racisme, pur et simple”.

Alors que New York est à nouveau confrontée à une hausse de la criminalité et à des problèmes budgétaires résultant de la pandémie, la bataille pour l’élection municipale de novembre 2021 - M. de Blasio arrivant au bout de la limite légale de deux mandats - s’annonce très disputée.

Une dizaine de candidats sont attendus à la primaire démocrate en juin, dont plusieurs personnalités noires, comme Raymond McGuire, ex-vice-président de Citigroup qui bénéficie de puissants soutiens, Eric Adams, actuel président de Brooklyn ou Maya Wiley, ex-avocate en chef de la ville devenue commentatrice respectée sur la chaîne MSNBC.