L'avion russe, qui avait décollé de Kaliningrad, une enclave russe coïncée entre la Pologne et la Lituanie, a été identifié comme étant un Iliouchine II-2O de collecte de renseignement. Il survolait la mer Baltique en direction du Danemark lorsqu'il a a brièvement pénétré dans l'espace aérien de l'Estonie, a précisé le grand quartier général des forces alliées en Europe (SHAPE), installé à Casteau, près de Mons, dans un communiqué.

Peu avant 13h00 (même HB), l'Il-20 "est entré dans l'espace aérien estonien dans les environs de l'île de Sarema pendant moins d'une minute, ce qui représente une incursion d'environ 600 mètres dans l'espace aérien de l'Otan". L'avion, qui ne s'était pas fait connaître au préalable auprès des autorités de régulation civiles du trafic aérien, volait au-dessus de la mer près de l'espace aérien allié depuis près de quatre heures, a assuré le SHAPE.

Des F-16 portugais l'ont ensuite escorté en dehors de l'espace aérien de l'Otan. Des avions de chasse suédois ont ensuite été dépêchés pour accompagner l'avion russe, alors que la Suède n'est pas membre de l'Otan.

Depuis le 1er septembre, six F-16 portugais et néerlandais, ainsi que des CF-18 canadiens et des Eurofighter allemands assurent la protection de l'espace aérien des pays baltes, membres de l'Otan mais dépourvus d'avions de chasse. Cette mission, appelée "Baltic Air Policing" (BAP), est assurée 24 heures sur 24 et sept jours sur sept au départ de bases aériennes situées en Lituanie, en Estonie et en Pologne.