Démission du ministre de l'Intérieur japonais

Le ministre japonais de l'Intérieur et des Télécommunications a démissionné vendredi, au sujet d'un différend sur la privatisation des services postaux, portant un coup au Premier ministre Taro Aso à quelques mois des élections.

"C'est regrettable, mais je ne peux pas changer mes convictions"
Kunio Hatoyama s'opposait depuis des semaines à la reconduction de l'actuel président de la Poste, Yoshifumi Nishikawa, et avait mis son portefeuille en jeu s'il n'obtenait pas gain de cause. "J'ai remis ma démission", a-t-il dit après une rencontre avec le Premier ministre. "C'est regrettable, mais je ne peux pas changer mes convictions", a-t-il ajouté devant la presse, précisant que M. Aso avait accepté sa démission "avec tristesse".

M. Hatoyama reproche à M. Nishikawa, ancien gouverneur du groupe bancaire privé Sumitomo Mitsui Financial Group (SMFG), d'avoir tenté de céder à un homme d'affaires de ses connaissances une chaîne d'hôtels appartenant à la Poste, à un prix nettement en-dessous du marché. M. Hatoyama avait réussi en janvier à faire capoter la vente et avait publiquement accusé le président de la Poste de conflit d'intérêt.

Tsutomu Sato pour succéder à Hatoyama
Selon les médias japonais, M. Aso a été contraint de céder aux pressions des poids lourds du Parti libéral-démocrate (PLD, au pouvoir), favorables au maintien de M. Nishikawa à la tête de la Poste, aujourd'hui privatisée après une longue bataille politique de près de quatre ans. M. Aso a défendu sa décision devant les journalistes: "Nous devons éviter que le gouvernement soit impliqué dans des affaires de personnel d'une compagnie privée", a-t-il dit.

Le gouvernement a annoncé que le ministère de l'Intérieur et des Télécommunications serait confié à Tsutomu Sato, qui dirige actuellement la Commission Nationale sur la Sécurité Publique. Il s'agit de la troisième démission au sein du gouvernement de M. Aso depuis sa prise de fonctions en septembre 2008. Le ministre des Transports, Nariaki Nakayama, avait dû rendre son portefeuille quelques jours à peine après sa nomination à la suite d'une série de gaffes, et en février dernier, le ministre des Finances, Shoichi Nakagawa, avait été contraint de démissionner après être apparu en état d'ébriété à une réunion du G7.

"L'histoire prouvera que j'avais raison"
"La décision du Premier ministre cette fois n'est pas la bonne, mais j'espère qu'à l'avenir, il prendra les bonnes décisions", a estimé M. Hatoyama devant la presse. Il a ajouté qu'il était inévitable que M. Aso soit critiqué pour avoir maintenu M. Nishikawa à son poste. "L'histoire prouvera que j'avais raison (...) pas dans 50 ou 60 ans, mais d'ici environ un an. Le peuple nous observe", a-t-il dit.

Son départ constitue un revers pour M. Aso, dont le taux de popularité stagne autour de 30%, alors que l'opposition grignote des points dans les sondages avant les élections législatives prévues au plus tard en septembre. (belga/th)