Deux morts et onze blessés dans un accident d'avion en Birmanie

L'avion, un Fokker-100, a tenté d'atterrir dans un champ, une opération lors de laquelle il a brisé sa queue, a indiqué le ministère de l'Information. Un incendie s'est ensuite déclaré. Le ministère a d'abord fait état du décès d'un enfant de onze ans. Mais Air Bagan a plus tard donné l'identité d'une autre victime, une guide touristique birmane, sans confirmer la mort du jeune garçon.

Un motocycliste a par ailleurs été tué par l'appareil lorsqu'il s'est posé. Parmi les blessés transportés à l'hôpital le plus proche figurent deux Américains, une Britannique et un Coréen, a précisé le ministère. Six ou sept Français se trouvaient dans l'avion dont deux ont été blessés, a-t-on appris auprès de l'ambassade de France à Rangoun. Sur les 63 passagers, 51 sont des étrangers. L'avion effectuait la liaison Rangoun-Heho via Mandalay.

L'aéroport de Heho se trouve à proximité du Lac Inle, une destination prisée des touristes. Selon le ministère, l'avion aurait atterri par erreur dans le champ, en raison d'un épais brouillard, mardi matin vers 9heures, heure locale (02H30 GMT). "A cause de l'atterrissage d'urgence près de l'aéroport, l'avion s'est cassé en deux", a indiqué un responsable de la compagnie Air Bagan à l'AFP, sous couvert d'anonymat. Selon une guide touristique sur les lieux de l'accident, le feu a ensuite dévoré une bonne partie de l'appareil.

"Le moteur de l'avion était en feu et les passagers suffoquaient à cause de la fumée", a-t-elle raconté à l'AFP. Les deux pilotes sont parmi les blessés et ils ont été transportés vers un hôpital, a ajouté un porte-parole de la compagnie, Ye Min Oo, qui n'a pas précisé la gravité de leurs blessures. "Les causes de l'accident ne sont pas encore connues. Seuls les pilotes peuvent savoir mais nous ne pouvons pas encore les interroger car ils ont été évacués vers un hôpital".

Air Bagan est l'une des compagnies aériennes intérieures qui bénéficient de l'essor touristique que connaît la Birmanie, après des décennies de junte militaire. Elle appartient à Tay Za, un riche homme d'affaires réputé proche de la junte au pouvoir jusqu'en mars 2011. Placé sur la liste noire du Trésor américain, il a été décrit par les autorités américaines comme "un homme de main notoire du régime et un marchand d'armes".

Air Bagan compte deux Fokker 100, un modèle qui n'est plus fabriqué de nos jours. Les infrastructures aéroportuaires birmanes sont peu à peu débordées par l'affluence. L'aéroport international de Rangoun, l'ancienne capitale, devrait atteindre prochainement sa limite de 2,7 millions de passagers annuels.