Élections au Royaume-Uni: la "bataille de Londres" décisive?

Avant la dissolution du Parlement fin mars, le Labour détenait 38 des 73 circonscriptions que compte le grand Londres à la Chambre des Communes. Les conservateurs en possédaient 28 et les libéraux-démocrates 7.

Sur la foi des ultimes sondages, qui donnaient une avance de 12 à 14 points aux travaillistes dans la métropole, le parti d'Ed Miliband espérait ravir entre six et douze sièges aux Tories, marquant ainsi des points dans sa tentative de conquête du pouvoir.

Une perspective qui fait frémir Boris Johnson, le maire conservateur de la capitale: il a appelé les Londoniens à faire "capoter un tel cauchemar".

L'excentrique "BoJo" brigue lui-même un siège à Uxbridge et South Ruislip, une circonscription de l'ouest londonien, étape indispensable pour espérer devenir un jour Premier ministre.

Ville-monde de 8,6 millions d'habitants, phare économique et culturel du pays, Londres doit faire face à des problématiques multiples, très différentes selon qu'on habite une maison cossue dans l'ouest, à Chelsea ou Mayfair, ou un logement social à Tower Hamlets, au sud-est.

L'immobilier trop cher, problème majeur de la capitale
Mais un élément réunit tout le monde: le prix exorbitant de l'immobilier qui a éloigné des millions de familles du centre-ville et a engendré une "generation rent", une génération de locataires dans un pays qui se rêve en nation de propriétaires.

Selon un rapport publié lundi par le cabinet d'audit KPMG, un primo-accédant doit gagner au moins 77.000 livres par an (105.000 euros), soit trois fois le salaire médian, pour espérer acheter un logement à Londres.

Dans des quartiers en cours de gentrification, comme Hackney à l'est, un trois-pièces revient en moyenne à 700.000 euros.

"La crise du logement est devenue le problème numéro 1 à Londres. Acheter est hors de portée pour tout le monde, à part pour les plus riches", souligne Sadiq Khan, en charge de la campagne londonienne du Labour.

Un "impôt sur les riches"?
Le parti travailliste propose d'instaurer des baux de location de trois ans, au lieu d'un an actuellement, et de limiter la hausse des loyers à l'inflation. Il cherche également à imposer une "mansion tax" aux propriétaires qui disposent d'une "demeure" valant plus de deux millions de livres, ce qui, aux prix actuels, concerne des milliers de maisons de ville.

Dans certains quartiers chics, cet "impôt sur les riches" fait réfléchir des fidèles électeurs du Labour. Elle pourrait même avoir un vrai impact dans plusieurs circonscriptions disputées comme celle de Hampstead et Kilburn.

"Ici, la mansion tax concerne plus de maisons que dans le nord, le centre de l'Angleterre, le pays de Galles et l'Ecosse réunis", souligne Oliver Cooper, le directeur politique du candidat conservateur local.

Dans une ville très internationale, d'autres propositions travaillistes, comme celle d'abolir le statut des non-domiciliés fiscaux, effraient aussi.