Emmanuel de Mérode de retour au Nord-Kivu

Dans la soirée, M. de Mérode a délivré un message à son équipe. "Le travail que nous avons commencé ensemble est très important pour nous tous. Quoi qu'il arrive, ce travail ne doit pas être arrêté", a-t-il déclaré au siège de l'ICCN à Rumangabo, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Goma, capitale de l'instable province du Nord-Kivu. "Je voulais vous assurer de tout mon engagement pour continuer ce travail et le réaliser", a-t-il ajouté.

Le 15 avril, M. de Mérode, âgé de 43 ans, nommé directeur du parc en 2008, avait été grièvement touché par balle à l'abdomen et au thorax lors d'une attaque menée par des hommes armés non identifiés dans une forêt située à une trentaine de kilomètres au nord de Goma. Il était sans escorte.

Une enquête a été ouverte sur l'attaque, qui a suscité de vives condamnations en RDC ainsi qu'à l'étranger. Le 18 avril, le conservateur belge a été évacué vers le Kenya, où vit sa famille.

Créé en 1925 sous la colonisation belge et classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 1979, le parc des Virunga, l'un des plus vieux parcs nationaux d'Afrique, s'étend sur près de 800.000 hectares à la frontière avec l'Ouganda et le Rwanda. Il abrite des gorilles des montagnes et une petite population de gorilles des plaines - menacée d'extinction.