En route vers la Belgique, Olivier Vandecasteele a reçu un appel du Roi

“Au moment où je m’adresse à vous, le belge Olivier Vandecasteele est en chemin pour la Belgique. Si tout se déroule comme prévu, il sera parmi nous ce soir. Enfin libre. La nuit dernière, Olivier a été conduit jusqu’à Oman où il a été pris en charge par une équipe de militaires belges et de diplomates. Il y a passé ce matin un certain nombre d’examens médicaux en vue d’évaluer son état de santé et de permettre son retour dans les meilleures conditions possibles”, a déclaré M. De Croo.

Depuis quelques semaines, les signaux favorables se multipliaient. Les autorités belges et iraniennes ont eu de nombreux contacts et annoncé l’une et l’autre qu’elles mettaient en œuvre un traité de transfèrement de personnes condamnées approuvé par la Chambre en juillet 2022.

Le sultanat d’Oman a joué dans cette affaire un rôle de médiation. Dans un tweet, le ministère des Affaires étrangères de ce pays de la péninsule arabique a mis en avant les efforts qu’il a fournis et qui ont pu mener à un accord entre la Belgique et l’Iran, évoquant des discussions qui ont eu lieu dans la capitale Muscat entre les deux parties.

Le traité de transfèrement devait permettre un échange entre M. Vandecasteele et Assadolah Assadi, un diplomate iranien condamné en Belgique à 20 ans de prison pour un projet d’attentat terroriste contre un rassemblement de l’opposition iranienne. La déclaration du Premier ministre n’en dit mot. Et pour cause: celui-ci n’a pas été utilisé, comme nous l’expliquons ici.

“Assadollah Assadi, diplomate innocent de notre pays, qui a été détenu illégalement en Allemagne et en Belgique pendant plus de deux ans en violation du droit international, est maintenant sur le chemin du retour vers son pays”, a de son côté déclaré le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, sur Twitter, remerciant Oman pour son rôle dans cette libération.

Olivier Vandecasteele atterrira à l’aéroport militaire de Melsbroek en provenance d’Oman vers 21h30 à bord d’un avion de la Défense (et non vers 19 heures, comme précédemment annoncé). Le Roi s'est entretenu avec le Belge par téléphone sur le chemin du retour, a annoncé le Palais en début de soirée.

Dès son transfert de Mascate, capitale du sultanat, l’”otage” belge a été pris en charge par une équipe médicale partie de Bruxelles. Il sort de mois de conditions de détention terribles: isolement complet durant une grande partie de celle-ci, lumière allumée en permanence, absence de matelas, quasiment aucun soin médical, etc. Un psychologue l’accompagne. La famille, prévenue vers 8h30 ce vendredi matin, bénéficie également d’une prise en charge psychologique.

Une conférence de presse de la famille est attendue samedi à 10h30. Dans l’après-midi, le gouvernement devrait répondre aux questions des députés à la Chambre.

La famille et les proches du travailleur humanitaire belge n’ont pas ménagé leurs efforts pour réclamer sa libération et sensibiliser les autorités et la population à son sort et à ses conditions de détentions considérées jusqu’à ces dernières semaines comme inhumaines. Le Premier ministre leur a rendu hommage.

“Si nous n’avions pas travaillé, main dans la main, à sa libération, nous ne serions pas parvenus à ramener leur fils, leur frère, leur ami, là où il doit être : ici. À nos côtés”, a-t-il dit.

Le ministre de la Justice, Vincent Van Quickenborne, a salué les services diplomatiques et les a remerciés pour le travail accompli. “Un jour à ne jamais oublier. Olivier Vandecasteele est en route vers notre pays. Nous sommes reconnaissants des efforts soutenus de nos services diplomatiques et de sécurité. Ce soir, Olivier est de retour auprès de sa famille en tant qu’homme libre.”

“Après 455 jours de détention arbitraire, Olivier Vandecasteele est enfin libre et arrivera ce soir en Belgique après 15 mois de diplomatie intense et discrète. Sa libération est un immense soulagement pour nous, mais surtout pour sa famille et ses amis, qui ont fait preuve d’un immense courage”, a ainsi tweeté la ministre des Affaires étrangères, Hadja Lahbib (MR).

“Quel soulagement pour Olivier et sa famille. Merci à tous les services impliqués et aux militaires qui ont contribué à son retour en Belgique. Bon retour auprès des tiens. Nous t’attendons avec impatience”, a pour sa part réagi, sur le même réseau social, la ministre de la Défense, Ludivine Dedonder (PS).

“Nous avons fait ce qui était juste. Beaucoup de courage à Olivier Vandecasteele, ses amis et sa famille. Et merci à tous ceux qui ont collaboré à cette libération dans le plus grand professionnalisme”, a de son côté écrit, toujours sur Twitter, la ministre de l’Intérieur, Annelies Verlinden (CD&V).

Le ministre de la Mobilité, l’Ecolo Georges Gilkinet a pour sa part estimé que “c’était un devoir et, avec le gouvernement fédéral, nous avons pris nos responsabilités pour faire libérer un innocent. Et c’est un soulagement aussi”, tandis que la ministre des Pensions, Karine Lalieux (PS) évoquait “une nouvelle fantastique”.

Du côté des Régions, le ministre-président wallon Elio Di Rupo (PS) évoque quant à lui part le “soulagement pour Olivier et sa famille, après 455 jours de cauchemar ... Au nom du gouvernement wallon, je salue sa force de caractère, son courage et celle de la famille. Nous lui souhaitons un bon retour auprès des siens.”

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La première photo d’Olivier Vandecasteele libre