Depuis son invasion par l'armée turque en 1974, l'île est divisée entre la République de Chypre -- Etat souverain membre de l'Union européenne -- qui exerce son autorité au sud, et la République turque de Chypre-Nord (RTCN) autoproclamée en 1983, uniquement reconnue par Ankara, au nord.

"Un nouveau processus de négociation peut seulement reprendre entre deux Etats", a-t-il déclaré lors d'un discours à Nicosie-Nord. "Pour cela, la souveraineté et un statut à égalité (avec celui de la République de Chypre, NDLR) doivent être confirmés", a-t-il insisté. "Nul progrès dans les négociations ne peut être fait sans l'acceptation qu'il y a deux peuples et deux Etats (...) Nous n'avons pas cinquante ans à perdre sur des modèles dont l'invalidité a été prouvée", a-t-il ajouté.

Après l'échec de plusieurs séries de négociations, notamment celles en 2017 menée sous l'égide de l'ONU à Crans-Montana (Suisse), M. Erdogan défend une solution dite à deux Etats, impliquant la reconnaissance par la communauté internationale de Chypre-Nord. 

En visite sur l'île pour le 47e anniversaire de l'invasion de Chypre par la Turquie, en réaction à un coup d'Etat visant à rattacher l'île à la Grèce, M. Erdogan a accusé les Chypriotes-grecs de "bloquer la route à toute solution". "Les Chypriotes-grecs insistent pour adopter une posture maximaliste, non sincère et incomplète qui est déconnectée de la réalité (...), ils ne sont pas honnêtes", a-t-il lancé devant une foule qui l'acclamait en agitant des drapeaux de la Turquie. Il a aussi insisté sur les "mensonges" de l'Union européenne, qui a prévenu qu'elle "n'accepterait jamais, jamais, une solution à deux Etats".

Mardi, à 05H30 (02H30 GMT), Nicosie, capitale de la République de Chypre au sud, s'est réveillée aux sons des sirènes qui ont marqué le début de l'invasion turque, le 20 juillet 1974. Au nord, des avions turcs ont tracé dans le ciel le croissant et l'étoile du drapeau turc et du drapeau chypriote-turc, et des hélicoptères ont rasé les immeubles tandis que M. Erdogan assistait au défilé des forces turques stationnées dans cette partie de l'île.