“Ils l’ont traité comme un chien, pire qu’un chien”: dix agents de police et d’hôpital inculpés pour la mort d'un détenu noir

Irvo Otieno, 28 ans, est mort il y a dix jours lors de son admission au Central State Hospital de Petersburg, à trois heures au sud de Washington, après avoir été transféré d’une prison locale en raison de son état mental. Selon les premiers résultats de l’autopsie, il est mort par asphyxie alors qu’il “était retenu physiquement”, a expliqué la procureure du comté de Dinwiddie, Ann Cabell Baskervill dans un communiqué.

La procureure dispose d’une vidéo du drame, qu’elle ne souhaite pas rendre publique à l’heure actuelle, mais qui a été montrée jeudi à la famille du jeune homme. “Même si mon fils était en pleine crise de maladie mentale, ce que j’ai vu est déchirant”, a commenté sa mère Caroline Ouko lors d’une conférence de presse.

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Selon elle, la vidéo montre “sept agents sur un seul homme” et “ça dure” sans que personne n’intervienne. “Ils ont étouffé mon bébé”, “ils l’ont traité comme un chien, pire qu’un chien”, a-t-elle ajouté avec émotion. D’après l’avocat de la famille, Ben Crump, le jeune homme était menotté et avait les chevilles entravées, et les sept policiers sont restés sur lui pendant douze minutes.

Agés de 30 à 57 ans, ces sept employés du shérif du comté de Henrico ont été placés en détention et inculpés pour meurtre mardi. Trois agents de l’hôpital, âgés de 23 à 34 ans, ont été interpellés et mis en accusation sur le même chef jeudi.

L’affaire évoque le meurtre de George Floyd, un quadragénaire noir mort en 2020 étouffé par un policier blanc de Minneapolis. La vidéo de son calvaire, qui avait fait le tour du monde, avait suscité une immense mobilisation contre le racisme et les violences policières.