L'Australie renonce à un référendum sur les Aborigènes

La secrétaire aux Affaires aborigènes Jenny Macklin a indiqué que ce projet, annoncé en grande pompe par la Premier ministre Julia Gillard en novembre 2010, était repoussé de deux ou trois ans.

Les référendums sont rares en Australie: 44 depuis 1901, dont huit seulement ont été approuvés par les votants. Le dernier remonte à 1999 et demandait aux Australiens s'ils souhaitaient que leur pays, une monarchie constitutionnelle --avec Elizabeth d'Angleterre comme chef de l'Etat-- devienne une république. La réponse avait été "non".

En attendant un éventuel référendum sur les Aborigènes, le gouvernement va faire adopter une Loi sur la Reconnaissance ("Act of Recognition"), qui prendra en compte les recommandations émises par un panel d'experts qui ont travaillé à la préparation du référendum.

Cette loi reconnaîtra les peuples indigènes --Aborigènes et peuples du détroit de Torrès-- comme les premiers habitants d'Australie, et la nécessité de promouvoir le bien-être de ces populations.

Sur les 22 millions d'Australiens, 470.000 sont aborigènes. Les taux d'emprisonnement, de chômage et de grave maladie sont bien plus élevés chez eux que chez les autres Australiens, et leur espérence de vie est inférieure à la moyenne nationale de 11,5 ans pour les hommes et de 9,7 ans pour les femmes.

En février 2008, le Premier ministre travailliste Kevin Rudd avait présenté les excuses de l'Australie aux Aborigènes, premiers habitants du pays, pour les injustices qu'ils ont subies pendant deux siècles, dans un discours historique prononcé devant le Parlement.