Selon ces directives, approuvées par le Vatican, les diocèses devront exclure des activités réalisées avec des mineurs toute personne antérieurement condamnée pour un délit commis sur enfant, excepté les bénévoles qui ne seront pas soumis aux mêmes conditions.

Dans un document officiel publié vendredi, la Conférence épiscopale italienne (CEI) a déclaré que cette exception "n'excluait pas la possibilité d'exiger un extrait de casier judiciaire" pour ces derniers.

Les directives italiennes soulignent que la collaboration avec les autorités judiciaires est "importante" mais reste à l'appréciation des évêques, contrairement à ce qui a été décidé en Allemagne et en Irlande où les conférences épiscopales ont adopté des règles plus contraignantes.

"Le Vatican exige que l'on respecte les lois nationales, et nous savons qu'il n'y a aucune obligation (à signaler des abus) en vertu du droit italien", avait déclaré la semaine dernière le cardinal Angelo Bagnasco.

La publication de ces directives avait alors déclenché la fureur des groupes de soutien aux victimes, avec en première ligne l'association américaine d'anciennes victimes de prêtres pédophiles (SNAP) qui déplorait la "contradiction étonnante, déprimante et irresponsable entre ce que disent les officiels du Vatican sur la violence, et ce qu'ils font contre les abus".