L'ex-bras droit de Pablo Escobar sort de prison

John Jairo Velazquez, connu sous le pseudonyme de "Popeye", était l'un des tueurs à gages favori d'Escobar, mort dans une opération policière en décembre 1993. Après 22 ans derrière les barreaux, il a pu sortir dès mardi de la prison de haute sécurité de Combita (centre de la Colombie), après avoir payé neuf millions de pesos (environ 3.500 euros) de caution, un juge lui ayant accordé la liberté conditionnelle, ont indiqué à l'AFP des sources policières et judiciaires.

Selon la décision judiciaire à laquelle l'AFP a eu accès, "Popeye", âgé de 52 ans, est désormais en "liberté conditionnelle (...) pour une période d'essai de 52 mois et 22 jours". L'ancien tueur avait été condamné à 30 ans de prison pour l'assassinat en 1989 du candidat à l'élection présidentielle Luis Carlos Galan. Il était le chef des tueurs à gages du cartel de la drogue de Medellin, dirigé par Pablo Escobar, qui mena une guerre frontale avec l'Etat colombien après l'approbation par ce dernier, en 1979, d'un traité d'extradition avec les Etats-Unis. "Popeye" a également été impliqué dans l'enlèvement de l'ancien président Andres Pastrana (au pouvoir de 1998 à 2002) à l'époque où il était candidat au poste de maire de Bogota.

Le cartel de Medellin fut l'un des plus puissants dans les années 1980 et 1990, contrôlant toute la chaîne depuis la culture de la coca jusqu'à la vente de la drogue dans les rues de New York. Son dirigeant Pablo Escobar, à la tête d'une immense fortune, était devenu l'un des hommes les plus puissants de Colombie. En plus d'avouer ses crimes, John Jairo Velazquez a collaboré avec la justice pour résoudre d'autres affaires: ses confessions ont notamment permis de condamner l'ex-candidat libéral à l'élection présidentielle de 1990, Alberto Santofimio, pour avoir commandité l'assassinat de Luis Carlos Galan.