L'ex-président Nasheed en tête avant un deuxième tour

Le dirigeant de l'opposition et ex-président poussé à la démission en février 2012, Mohamed Nasheed, a recueilli 45,08% des voix samedi et devra affronter lors du second tour Abdulla Yameen, qui obtenu 31,21% des voix.

Il s'agit de la troisième tentative pour choisir un président après des mois de troubles provoqués par le renversement du premier chef d'Etat démocratiquement élu, dans un pays dont la manne touristique dépend de la stabilité. Le chef de la Commission électorale, Fuwad Thowfeek, a cependant émis des doutes sur la possibilité d'organiser un second tour dimanche, toutes les listes électorales n'ayant pas été signées par les candidats, alors que le règlement l'exige, a-t-il expliqué.

Samedi, les Maldiviens étaient pourtant au rendez-vous. Des files d'attente s'étaient formées dès avant même l'ouverture des bureaux de vote, disséminés à travers cet archipel de l'océan Indien composé de 1.192 îles ou îlots coraliens, et réputé pour ses eaux turquoises et ses plages de sable blanc. C'est qu'il y a urgence. La Constitution de 2008 stipule qu'un nouveau président doit être élu avant le 11 novembre. Elle ne prévoit aucun intérim et le pays serait menacé de chaos en cas de vacances du pouvoir.

L'archipel, prisé des touristes fortunés, a essuyé un regain de critiques de la part des chancelleries occidentales depuis l'annulation des résultats d'un premier tour, le 7 septembre. La décision avait été prise par la Cour suprême de l'archipel en raison d'irrégularités supposées, alors que le scrutin semblait s'être déroulé sans incidents. Un nouveau scrutin fixé au 19 octobre avait été reporté in extremis, tous les candidats n'ayant pas approuvé les listes électorales, selon l'argumentaire de la police qui a invoqué un arrêt de la même Cour suprême.

Mohamed Nasheed, 46 ans, a été le premier président démocratiquement élu, en 2008, après 30 ans de pouvoir autocratique. Il s'en était pris directement au pouvoir judiciaire et aux forces de l'ordre, dont les postes clé sont occupés par des proches du chef d'Etat précédent, et avait dû démissionner lors de ce qu'il a qualifié de "coup d'Etat". Il a dénoncé ces dernières semaines de nouvelles manoeuvres visant à le priver de la victoire. Cet ancien prisonnier politique et activiste en faveur de l'environnement était arrivé largement en tête le 7 septembre mais avec un score insuffisant (45,45%) pour l'emporter dès le premier tour.

Son adversaire Abdullah Yameen, demi-frère de Maumoon Abdul Gayoom, autocrate qui a régné sur les Maldives et ses 350.000 habitants, des musulmans sunnites, pendant 30 ans. Abdullah Yameen avait recueilli 25,35% des suffrages le 7 septembre. Son parti a accusé des agresseurs non identifiés d'avoir voulu mettre le feu à la maison de l'homme politique vendredi soir, une tentative qui a échoué à cause de la pluie selon eux.

Arrivé en troisième position, Qasim Ibrahim est à l'origine du recours contre la façon dont s'est déroulé le scrutin de septembre. Son annulation par la Cour suprême, dont les juges sont réputés proches du clan Gayoom, lui a permis de revenir dans la course.

Les chancelleries occidentales ont exprimé leur inquiétude ces dernières semaines. "Nous observons avec une inquiétude croissante certaines tendances troublantes à l'oeuvre dans les élections aux Maldives", a déclaré jeudi à la presse la nouvelle secrétaire d'Etat adjointe américaine pour l'Asie du Sud et l'Asie centrale, Nisha Biswal. Pour le secrétaire d'Etat au Foreign Office britannique, Hugo Swire, les recours contre les résultats de l'élection présidentielle "apparaissent de plus en plus comme des tentatives de priver les habitants des Maldives de leur droits électoraux". "Même si Nasheed gagne ce week-end, je me demande s'il sera autorisé à prendre le pouvoir", a déclaré à l'AFP un diplomate basé à Colombo.