La Belgique au secours de l'explorateur Ranulph Fiennes en Antarctique

L'évacuation de l'explorateur britannique Sir Ranulph Fiennes, qui a renoncé à faire une traversée de l'Antarctique en hiver à ski à cause d'une blessure, était en cours mercredi, a indiqué à la presse un des responsables de l'expédition.

M. Fiennes, 68 ans, qui s'est blessé en s'entraînant à ski et souffre d'engelures à la main gauche, a été secouru par une équipe belge et emmené en motoneige à la station belge Princesse Elisabeth, à 70 kilomètres du campement de l'expédition. L'évacuation de l'explorateur avait été décidée lundi, mais retardée en raison d'un blizzard persistant. "Après ce qui a semblé une éternité à attendre que le temps s'améliore, Ran (diminutif de Ranulph, ndlr) a pu commencer son long voyage de retour à l'aube ce matin", a déclaré un des responsables de l'expédition, Hugh Bowring, depuis le quartier général de Londres.

Sir Fiennes est partie avec l'équipe de secours belge à 6 heures locales (09H00, heure belge), par une température de moins 18 degrés. Si le temps le permet, il doit ensuite être acheminé par avion à la base russe de Novo, puis rejoindre la ville du Cap, en Afrique du Sud, pour être soigné. "Mais rien n'est certain en raison des conditions climatiques changeantes en Antarctique", a averti Hugh Bowring. Dans une vidéo postée sur le site internet de l'expédition, Ranulph Fiennes, qui souffre d'engelures à quatre doigts de la main gauche, s'est dit "pas du tout content" de partir, mais il a ajouté que "la bonne nouvelle c'est que le rêve continue".

Ses cinq équipiers sont en effet décidés à lancer sans lui cette première tentative de traversée du continent Antarctique en hiver, soit 3.200 km sans assistance et sans secours possible, avec des températures pouvant atteindre moins 70 degrés. L'aventure, baptisée "The coldest journey", commencera le 21 mars. L'objectif de la mission est aussi humanitaire: elle vise à récolter 10 millions de dollars (près de 8 millions d'euros) au profit d'un organisme qui vient en aide aux personnes aveugles. Qualifié par le livre Guinness des records de "plus grand explorateur vivant", M. Fiennes a déjà traversé l'Antarctique à pied et sans assistance en 1992-93, en été.

Il s'est également rendu célèbre en courant sept marathons en sept jours sur les cinq continents, en 2003, et a atteint le sommet de l'Everest à l'âge de 65 ans.