La Chine crée un “soleil artificiel” cinq fois plus chaud que le vrai

Le tokamak supraconducteur expérimental avancé (EAST), connu sous le nom de “soleil artificiel”, a atteint des températures de 70.000.000 °C pendant les expériences, a rapporté l’agence de presse Xinhua.

L’objectif ultime de la mise au point du dispositif de soleil artificiel est de fournir une énergie propre quasi illimitée en imitant les réactions naturelles qui se produisent dans les étoiles.

“La récente opération jette des bases scientifiques et expérimentales solides en vue de l’exploitation d’un réacteur à fusion”, a déclaré Gong Xianzu, un chercheur de l’Institut de physique des plasmas de l’Académie chinoise des sciences, qui a dirigé la dernière expérience.

Le projet EAST, qui a déjà coûté à la Chine plus de 800 milliards d’euros, mènera l’expérience jusqu’en juin.

La fusion nucléaire a été présentée comme le Saint Graal de la production d’énergie propre, mais elle est encore loin de pouvoir être réalisée en dehors d’un laboratoire, malgré des décennies de recherche sur cette technologie.

Reproduisant la physique du soleil, les réacteurs de fusion nucléaire fusionnent les noyaux atomiques afin de générer des quantités massives d’énergie qui peuvent être transformées en électricité.

Ce processus ne nécessite aucun combustible fossile et ne laisse aucun déchet dangereux, contrairement au processus de fission nucléaire qui alimente la production d’énergie nucléaire commerciale. Les physiciens affirment également que le risque de catastrophe environnementale est bien moindre.

L’équipe chinoise chargée du réacteur fournira également un soutien technique à un autre mégaprojet de réacteur à fusion nucléaire actuellement en cours de construction à Marseille, en France.

Une fois terminé, le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) sera le plus grand réacteur du monde.

Le projet STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) vise à produire un concept d’ici 2024 et à fournir de l’énergie aux foyers dans les années 2040.