La dépouille de Norodom Sihanouk est arrivée

L'avion affrété par Air China s'est posé peu avant 15h00 (08h00 GMT). Un convoi devait emporter le cercueil au palais royal où il reposera pendant trois mois jusqu'à des obsèques annoncées comme grandioses.

Pour cet ultime départ de Pékin de l'artisan de l'indépendance du Cambodge, les autorités chinoises avaient dans la matinée elles aussi tenu à marquer l'importance qu'avait pour elles ce "grand ami" qui s'est éteint quelques jours avant ses 90 ans.

Sur la place Tian Anmen, les drapeaux chinois ont été mis en berne, ainsi qu'à l'entrée de Zhongnanhai, le siège du pouvoir qui jouxte la Cité interdite. Et la télévision d'Etat CCTV avait chamboulé ses programmes habituels pour diffuser en direct --évènement rare-- des images du convoi mortuaire.

Proche de Mao Tsé-toung et de Chou Enlai, Sihanouk, une des figures historiques du XXe siècle, vivait le plus clair de son temps à Pékin depuis quelques années, pour y suivre des traitements contre le cancer, le diabète et l'hypertension. Il avait abdiqué en octobre 2004 en faveur de son fils Sihamoni.

Sihanouk a épousé les soubresauts de son pays pendant plus d'un demi-siècle, depuis l'indépendance jusqu'à la guerre civile en passant par "l'âge d'or" des années 50 et 60 et la terreur des Khmers rouges.