La malédiction de l’Île des Serpents: ce rocher stratégique que la Russie et l’Ukraine tentent à tout prix de contrôler

Officiellement, l’île des Serpents est un territoire ukrainien qui se trouve à 35 kilomètres de ses côtes, dans la mer Noire - à peu près au niveau de la frontière entre l’Ukraine et la Roumanie.

L’île a fait parler d’elle dès le deuxième jour de l’invasion russe en Ukraine, lorsque les treize gardes-frontières ukrainiens qui y étaient stationnés ont refusé de se rendre après avoir été menacés par le navire de guerre russe Moskva, aujourd'hui détruit. “Navire de guerre russe, va te faire foutre”, avait même déclaré le soldat Roman Gribov à l’approche des troupes russes - des mots qui sont depuis devenus emblématiques du conflit.

Les treize soldats ont été capturés et la Russie a pris le contrôle de l’île, mais l’Ukraine en a immédiatement fait une cible. Conséquence? Les Russes sont incapables de développer tout le potentiel stratégique de ce morceau de terre. Or, depuis le naufrage du Moskva, les troupes russes en mer Noire sont beaucoup plus vulnérables.

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Ces dernières semaines, les combats se sont intensifiés. Le ministère britannique de la Défense a indiqué mercredi que la Russie “continue d’essayer de renforcer ses troupes exposées sur place”.

On ignore toutefois quelle est la situation exacte, l’Ukraine et la Russie partageant toutes deux des informations différentes. Le 26 avril, les commandants des forces armées ukrainiennes ont déclaré avoir détruit un poste de commandement et des systèmes anti-aériens russes sur l’île des Serpents.

Une semaine plus tard, le ministère ukrainien de la Défense a partagé des images montrant deux bateaux d’attaque russes près de l’île des Serpents, détruits par un drone Bayraktar TB2. Et cette semaine, l’armée ukrainienne a encore affirmé avoir détruit un hélicoptère russe qui aurait déposé des troupes sur l’île

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Côté russe, le ministère de la Défense a indiqué qu’il avait neutralisé un drone ukrainien. Il a également été rapporté que la Russie avait repoussé les tentatives ukrainiennes de reprendre l’île le 8 mai dernier, et avait infligé de lourdes pertes aux troupes, navires et avions ukrainiens. Il n’est toutefois pas possible de vérifier ces affirmations de manière indépendante.

Oleksiy Arestovych - un conseiller du président ukrainien Zelensky - nie que l’Ukraine veuille reprendre l’île, “car il est beaucoup plus facile de continuer à y attaquer les cibles russes”.

L’île des Serpents a une importance capitale. Si la Russie parvient à y étendre sa base et à renforcer sa position grâce à des défenses aériennes stratégiques et des missiles de croisière pour la défense côtière, elle pourrait prendre le contrôle de toute la partie occidentale de la mer Noire.

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Dans ce cas, la côte ukrainienne - y compris Odessa - ne serait plus sûre et la Russie aurait une chance d’atteindre la Transnistrie, une région pro-russe en Moldavie. Un contrôle total de l’Île des Serpents pourrait également avoir des conséquences économiques, puisque l’Ukraine a déjà dû fermer le port d’Odessa, suspendant ainsi ses importantes exportations de céréales.

Le flanc sud de l’OTAN serait aussi exposé. La Russie pourrait alors théoriquement attaquer des cibles dans l’est de la Roumanie, où sont également stationnées des troupes belges. Les experts considèrent toutefois que le risque qu’elle attaque un État membre de l’OTAN est pratiquement inexistant.

Enfin, des implications économiques seraient également possibles pour la Roumanie. Après tout, l’Île des serpents n’est pas loin de l’embouchure du Danube et du port roumain de Constanta. “La Russie pourrait bloquer l’embouchure du Danube”, a ainsi déclaré l’analyste militaire et politique russe Alexander Mikhailov aux médias russes.

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