La “tour de Pise de San Francisco” s'incline de plus en plus, les ingénieurs espèrent la sauver avant la fin de l’année

La “Millennium Tower”, située au 301 Mission Street, est une tour résidentielle de luxe de 58 étages. Ce projet prestigieux, d’une valeur équivalente à 305 millions d’euros, a été achevé en 2009 et se compose de 419 appartements de luxe (la plupart très chers). Avec une hauteur de près de 197 mètres, ce colosse de verre est la quatrième plus haute tour de San Francisco et le plus haut bâtiment résidentiel de la ville.

La mauvaise nouvelle est que quiconque s’approche du bâtiment chic peut déjà voir aux fissures du trottoir que quelque chose ne va pas. La tour s’enfonce dans le sol et devient un peu plus penchée chaque année.

Les résidents, parmi lesquels figurent des stars du sport et des patrons de la technologie de la Silicon Valley qui ont dépensé des millions pour un appartement de luxe dans le gratte-ciel avant de réaliser qu’il s’enfonçait, ont été informés des problèmes pour la première fois en 2016. La “Millennium Tower” est rapidement devenue tristement célèbre aux États-Unis sous le nom de “tour penchée de San Francisco”.

Ce scénario doit à tout prix être évité. Les ingénieurs travaillent d’arrache-pied pour stabiliser l’immeuble d’habitation, via un “correctif” qui, après des années de procès et d’audiences, a été annoncé en octobre 2020 et coûtera au moins 100 millions de dollars (87 millions d’euros) au total. Dans le courant de l’année, l’”opération de stabilisation” doit être achevée.

Une audience de la ville la semaine dernière montre que l’inclinaison se poursuivra pendant les prochains mois. Les experts pointent, entre autres, des projets de construction à proximité et un processus de “déshydratation”, qui affaiblit le sol sous la tour. Et les travaux de stabilisation effectués sous le bâtiment lui-même n’offrent pas de solution immédiate. “Nous commençons la nouvelle année de la même manière que nous avons terminé l’année précédente et de nombreuses années avant cela: avec la “Millennium Tower” qui continue à s’enfoncer et à s’effondrer”, a résumé le superviseur de la ville, Aaron Peskin, lors de la réunion, selon NBC News.

L’ingénieur en chef du projet de stabilisation, Ronald Hamburger, a confirmé lors de la réunion que la tour a continué à s’enfoncer l’année dernière. Il s’attend à ce que ces travaux se poursuivent au moins jusqu’en septembre, tandis que les ingénieurs utilisent des vérins hydrauliques pour installer de nouveaux piliers de soutien - des colonnes en béton enveloppées d’acier - qui s’enfonceront à plus de 76 mètres dans la roche sous le bâtiment et ancreront l’ensemble de la structure.

Les tours penchées sont plus courantes lorsqu’il s’agit d’architecture très ancienne. La tour penchée la plus célèbre du monde est la “tour de Pise”, en Italie. La tour de San Francisco est maintenant comparée à elle. On ne voit quasiment jamais de gratte-ciel habité, moderne et luxueux dans l’une des villes les plus chères des États-Unis qui penche complètement de travers.

“Le problème avec un grand bâtiment qui penche, c’est qu’on peut voir qu’il penche, et les gens n’aiment pas ça”, expliquait précédemment l’ingénieur John Burland à CNN. “Les propriétaires de l’immeuble ne vont pas être contents”. La semaine dernière, M. Hamburger a, lui aussi, souligné que le bâtiment était sûr pour les résidents et le resterait même en cas de forts tremblements de terre (la ville de la côte est se trouve sur la ligne de faille de San Andreas et est donc sujette aux secousses, ndlr). Mais l’ingénieur en chef s’est néanmoins heurté à des propriétaires majoritairement en colère et inquiets. Ils craignaient non seulement pour leur sécurité, mais aussi que leurs appartements de plusieurs millions de dollars ne valent plus rien.

Ce gratte-ciel de San Francisco s’enfonce de plusieurs centimètres par an