Depuis que le Premier ministre Boris Johnson se vantait de serrer les mains de malades à l'hôpital début mars dernier, le pays, actuellement reconfiné, en est à sa troisième vague de la pandémie, beaucoup plus virulente en raison d'un variant considéré comme bien plus contagieux et potentiellement plus mortel.

Selon le bilan quotidien du ministère de la Santé, 1.631 décès supplémentaires dans les 28 jours suivant un test positif ont été enregistrés, portant le bilan total à 100.162 morts. Comme ailleurs dans le monde, ce dernier est probablement sous-évalué: le nombre de morts où le Covid-19 est mentionné sur le certificat de décès comme cause suspecte, recensé par les organismes officiels de statistiques, dépassait 104.000 à la mi-janvier.

Si le nombre de contaminations, qui frôle les 3,7 millions (+20.089 en 24 heures), a amorcé un reflux grâce au nouveau confinement, "le pic des morts" doit encore arriver, a prévenu le médecin-chef pour l'Angleterre, Chris Whitty, vendredi. Le premier mort avait été annoncé le 5 mars 2020. Le compteur n'a cessé de tourner depuis, avec un record de 1.820 morts le 20 janvier (cf. article connexe ci-dessous).

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a endossé, dans la foulée, la “pleine responsabilité” de l’action de son gouvernement. “Je suis profondément désolé pour chaque vie perdue et bien sûr, en tant que Premier ministre j’assume la pleine responsabilité de tout ce que le gouvernement a fait”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Depuis le début, le conservateur Boris Johnson est accusé d'avoir sous-estimé l'ampleur de la crise, confiné trop tard et déconfiné trop vite et trop fort pendant l'été, ignorant l'avis des scientifiques. Au printemps, son gouvernement s'était finalement résolu à considérablement durcir les restrictions, à l'instar d'autres pays européens, après une étude alarmiste annonçant des centaines de milliers de morts si aucune mesure n'était prise. Les autorités sanitaires avaient alors estimé que si le nombre de morts pouvait être contenu sous la barre des 20.000, ce serait un “bon résultat" (cf. article connexe ci-dessous).

Critiqué aussi au début pour un dépistage insuffisant et une pénurie d'équipements de protection pour les soignants, puis pour un très coûteux système de traçage des cas contacts défaillant, les autorités concentrent désormais tous leurs efforts sur la vaccination. Le Royaume-Uni a été le premier pays occidental à approuver un vaccin début décembre. Face à l'aggravation dramatique de la crise sanitaire depuis, les autorités ont repoussé à 12 semaines l'injection de la deuxième dose et mobilisé des dizaines de milliers de volontaires pour accélérer la campagne, menée dans des centres de masse comprenant cathédrales et mosquées. L'objectif est d'administrer d'ici mi-février une première dose de vaccin à 15 millions de personnes âgées de plus de 70 ans et de soignants, pour envisager un déconfinement et une réouverture des écoles.

Depuis le lancement de la campagne début décembre, plus de 6,8 millions de personnes ont déjà reçu une dose mais l'inquiétude monte face aux retards de livraison en Europe annoncés par les laboratoires Pfizer et AstraZeneca. Le gouvernement assure que son programme ne sera pas affecté par la situation, qui a néanmoins poussé l'Union européenne à brandir la menace d'un contrôle des exportations des produits fabriqués sur son territoire. Cela pourrait inclure le vaccin Pfizer/BioNTech, livré au Royaume-Uni depuis la Belgique. "Le nationalisme vaccinal n'est pas la bonne manière de procéder", a estimé le secrétaire d'Etat britannique chargé de la vaccination, Nadhim Zahawi, sur Times Radio.

Pour se protéger de l'arrivée de nouveaux variants potentiellement résistants, le gouvernement a décidé de renforcer sa frontière, demandant désormais des tests négatifs et imposant 10 jours de quarantaine à tous les arrivants de l'étranger. Il doit se prononcer, après une réunion mardi, sur la possibilité de consigner les voyageurs dans des hôtels pendant leur quarantaine.

“Si l’on peut limiter le nombre de morts à 20.000, ce sera un bon résultat”

“Le variant britannique semble associé à une plus forte mortalité”, annonce Boris Johnson

1.820 décès supplémentaires au Royaume-Uni, un nouveau record

Le variant anglais de la Covid-19 pourrait nécessiter un nouveau confinement, prévient Olivier Véran