Le sous-variant d’Omicron avance: “Ce n'est pas forcément mauvais signe, mais nous devons rester sur nos gardes”

BA.2 n’est pas une nouvelle variante du virus, mais une sorte de frère jumeau d’Omicron. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Omicron a trois sous variants: BA.1, BA.2 et BA.3. À la fin de l’année dernière, plus de 99 % des infections à Omicron étudiées étaient de type BA.1.

BA.2, cependant, gagne du terrain dans le monde entier. C’est ce qui ressort des chiffres danois, où le Statens Serum Institute - l’équivalent de Sciensano - a annoncé jeudi que le BA.2 est passé de 20 à 45% de toutes les infections entre fin décembre et mi-janvier. Le BA.2 devient également plus courant en Norvège, en Angleterre et en Inde.

BA.2 partage certaines mutations génétiques avec BA.1, mais pas toutes. Les changements génétiques continus sont normaux chez les coronavirus.

BA.2 a également été détecté aux Pays-Bas. La virologue de l’Institut national néerlandais pour la santé publique et l’environnement (RIVM) Chantal Reusken a indiqué sur Twitter qu’entre fin décembre et début janvier, le pourcentage est passé de 0,06 à 0,66%.

Des chiffres plus récents provenant d’Amsterdam montrent que BA.2 a jusqu’à présent été à l’origine de quelque 2 à 4% des infections, déclare le virologue et membre de l’équipe néerlandaise de gestion des épidémies (OMT) Menno de Jong (Amsterdam UMC). Un partenariat entre l’Amsterdam UMC, le service municipal de santé d’Amsterdam et la société inBiome surveille actuellement la proportion de BA.2 dans les tests réalisés dans les centres d’Amsterdam sur une base bihebdomadaire.

“BA.2 doit avoir un avantage évolutif pour supplanter BA.1, comme on peut le constater dans un certain nombre de pays”, déclare M. De Jong. “Mais nous ne savons pas exactement quel est cet avantage. Peut-être que BA.2 est encore meilleur pour contourner l’immunité actuelle, peut-être qu’il se fixe mieux aux cellules des voies respiratoires du nez, ce qui le rend plus infectieux. La recherche devrait nous le dire.”

Des études devraient également révéler ce que BA.2 signifie pour l’efficacité des vaccins et le nombre de patients hospitalisés. L’Institut national danois de la santé publique et de l’environnement (RIVM) s’attend à ce que les vaccins continuent à offrir une bonne protection contre les maladies graves après une infection par BA.2. Les premiers résultats de l’étude n’indiquent pas de différence dans les admissions à l’hôpital entre BA.1 et BA.2, selon le Statens Serum Institute.

“Je ne m’attends pas à ce que les différences entre BA.1 et BA.2 soient très importantes”, déclare M. De Jong. “Toutefois, il n’est pas possible de donner des garanties à ce sujet.” La croissance actuelle de BA.2 aux Pays-Bas ne semble pas être une raison pour l’OMT d’attendre pour établir un nouvel assouplissement des mesures.

“Il n’est pas forcément mauvais signe qu’Omicron évolue encore”, déclare M. De Jong. “Tant qu’il continue à le faire dans la bonne direction. Il est probable qu’à long terme, ce virus évolue vers un coronavirus, dont nous connaissons déjà quatre exemplaires. Toutefois, ce n’est pas une certitude. Et malheureusement, ce virus nous a déjà surpris à plusieurs reprises, nous devons donc rester sur nos gardes.” 

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