Les autorités thaïlandaises à la recherche d'un cylindre radioactif disparu

Le personnel de la centrale à charbon située dans la province de Prachinburi, à l'est de Bangkok, a remarqué l'absence de ce tube d'acier de 30 centimètres de long et de 13 centimètres de large lors d'un contrôle de routine vendredi.

Les recherches menées pendant le week-end n'ont pas permis de localiser le tube de 25 kg contenant du césium 137 hautement radioactif, a déclaré Kittiphan Chitpentham, membre de l'entreprise publique nationale d'énergie, qui est propriétaire de la centrale.

L'entreprise suppose que le tube est tombé d'un support mural, à environ 18 mètres de haut, quelques jours plus tôt. Les tests de radiations effectués dans l'usine montrent qu'il a été retiré des lieux depuis.

"Nous demandons aux habitants de la région de nous aider à le retrouver", a déclaré à l'AFP Narong Nakornjinda, le gouverneur de la province de Prachinburi. "La substance radioactive est contenue dans un environnement fermé et protégé, mais si quelqu'un ouvre le cylindre et s'expose à cette substance, celle-ci peut provoquer des éruptions cutanées et des brûlures", a-t-il prévenu.

Le cylindre manquant fait partie d'un dispositif utilisé pour mesurer la pression de la colonne de vapeur de la centrale. Les autorités n'ont pas précisé la quantité de césium 137 qu'il contient.

Les autorités tentent d'identifier la personne qui a emporté le cylindre grâce aux images de vidéosurveillance, a ajouté l'agence gouvernementale en charge de la recherche nucléaire, déconseillant également d'ouvrir le cylindre. "Si quelqu'un brise le cylindre, il s'expose directement à un risque élevé de cancer et de maladie grave. Il est donc conseillé de ne pas le briser", a déclaré Permsuk Sutchaphiwat, secrétaire de l'agence gouvernementale.

La disparition de ce cylindre intervient quelques semaines après un incident similaire en Australie, où les autorités ont retrouvé une petite capsule radioactive tombée d'un camion à la mi-janvier après deux semaines de recherches.

Mais alors que la capsule australienne avait été perdue dans l’arrière-pays, à des centaines de kilomètres de la grande ville la plus proche, la capsule thaïlandaise a disparu dans une zone beaucoup plus peuplée. La province compte près d’un demi-million d’habitants et abrite certains des plus beaux parcs nationaux de Thaïlande, dont le célèbre parc national de Khao Yai, très prisé des touristes locaux et internationaux.

Ces parcs constituent une excursion d’une journée depuis Bangkok, mégalopole tentaculaire de quelque 14 millions d’habitants.

Une capsule radioactive potentiellement dangereuse retrouvée en Australie après plusieurs jours de recherches

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