Les États-Unis diffusent les images du drone intercepté par les avions de combat russes

Les images déclassifiées et diffusées sur le site du commandement des forces armées américaines en Europe durent une quarantaine de secondes et montrent un Sukhoi 27 russe passant à deux reprises juste au-dessus du drone, après l’avoir approché par l’arrière.

Sur le premier passage, aucun choc n’est visible entre les deux appareils, ni rien qui ne semble justifier la chute du drone. La manœuvre “perturbe la transmission vidéo”, commente le site de l’armée américaine en Europe, qui relève que l’hélice du drone “peut être vue et reste intacte”.

Lors d’un second passage, sans qu’il soit établi s’il s’agit du même chasseur ou d’un second, la manoeuvre est semblable mais l’appareil passe encore plus près du drone. La transmission des images est alors interrompue. Lorsqu’elle reprend, “l’hélice peut être vue de nouveau et on peut constater qu’une des pales est endommagée”, commente l’US Air Force.

La Russie a nié les accusations des États-Unis selon lesquelles ses avions auraient agi de manière imprudente. Elle a au contraire imputé la responsabilité de l’accident à une “manœuvre brusque” du drone, affirmant que son avion n’était pas entré en contact avec ce dernier.

L’incident survenu au-dessus des eaux internationales a rappelé le risque d’une confrontation directe entre les États-Unis et la Russie alors que la guerre en Ukraine fait rage.

Un responsable américain, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a déclaré que des navires russes avaient été vus près de la zone où le drone s’était écrasé, mais qu’ils ne semblaient pas avoir récupéré de pièces du drone pour l’instant.

Washington a déclaré que toute tentative de récupération du drone serait difficile en raison de la profondeur de l’eau dans la région et a affirmé avoir pris des mesures pour s’assurer qu’aucune information sensible ne puisse être récupérée.

Moscou affirme vouloir repêcher le drone pour prouver selon elle l’implication des Etats-Unis dans les opérations en Ukraine. Mercredi, le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou a estimé que l’une des causes de l’incident était le “renforcement” des opérations d’espionnage américaines.

La publication de la vidéo fait suite à des appels, mercredi, entre le plus haut général américain, Mark Milley, et son homologue russe, le chef d’état-major général Valeri Guerassimov, ainsi qu’entre le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, et son homologue russe, Sergueï Choïgou.

Dans une allocution devant les journalistes, le général américain a déclaré qu’il était l’interception délibérée du drone ne faisait aucun doute, mais doutait d’une collision intentionnelle entre les deux appareils car cela aurait pu mettre en danger l’avion russe.

Le ministre américain de la Défense Lloyd Austin a souligné pour sa part que les Etats-Unis continueraient à voler “là où le permet le droit international”.