Les images spectaculaires de l'effondrement du télescope géant d’Arecibo

La vidéo partagée par la NSF se compose de deux parties: une partie a été filmée depuis la salle de contrôle, avec une vue de l’immense plate-forme maintenue par des câbles. L’autre partie a été filmée par un drone qui surveillait ces câbles. Les images montrent comment les câbles se cassent soudainement un par un, provoquant l’effondrement de la plate-forme, qui pesait quelque 900 tonnes, emportant tout avec elle.

Le radiotélescope avait déjà été endommagé par l’ouragan Maria en 2017. Deux câbles soutenant les 900 tonnes des instruments du télescope sur une plateforme au-dessus de la parabole de 305 mètres de diamètre avaient rompu le 10 août et le 6 novembre, pour une cause inconnue. La chute des câbles avait troué la parabole.

Le télescope avait ensuite été jugé trop instable et non-réparable, et l’institution avait pris la décision de démolir la structure. Les accès étaient interdits depuis dans la crainte d’un effondrement soudain, ce qui s’est finalement produit peu avant 08H00 heure locale mardi.

Tous les astronomes de la planète pouvaient demander une portion de temps du radiotélescope pour faire leurs observations, à distance. “Même de Chine”, dit Abel Méndez. Contrairement aux télescopes optiques, les radiotélescopes fonctionnent jour et nuit, même par temps couvert.

La structure n’était pas seulement connue des météorologues et des parties intéressées, elle a également joué un rôle dans de nombreux films hollywoodiens. Elle était si mythique qu’elle était le lieu du film “Contact”, dans lequel une astronome jouée par Jodie Foster utilisait l’observatoire dans sa quête de signaux extraterrestres. Une scène d’action du film de James Bond “GoldenEye” s’était déroulée au-dessus du télescope.