Les Paraguayens en passe de faire un choix présidentiel historique

Près de trois millions de Paraguayens sont appelés aux urnes dimanche pour élire un nouveau chef d'Etat lors d'un scrutin historique à l'issue duquel le parti conservateur représenté par une femme pourrait devoir céder le pouvoir qu'il détient depuis 1947 à un ancien évêque "progressiste".

Les 14.800 bureaux de vote du pays seront ouverts dimanche de 07H00 (11H00 GMT) à 16H00 (20H00 GMT) aux 2.861.940 électeurs paraguayens qui devront choisir, pour un mandat unique de cinq ans, le président, le vice-président, les sénateurs, les députés et les gouverneurs de départements.

Expatriés
Des centaines de Paraguayens expatriés en Argentine sont rentrés spécialement pour prendre part au scrutin, selon des agents de douane aux frontières où les contrôles ont été renforcés. En outre, le Tribunal supérieur pour la Justice électorale a rappelé samedi que la loi interdisait aux candidats de "s'auto-proclamer" vainqueurs, sous peine de sanctions, qui n'ont pas été précisées.

Suspicion
Ce scrutin à un seul tour sera serré entre les candidats des trois principaux partis, dans un climat de suspicion alors que les craintes de fraudes et d'incidents violents persistent en dépit de la présence de 300 observateurs internationaux.

Lugo, "l'évêque des pauvres"
Favori des sondages depuis trois mois, Fernando Lugo, surnommé "l'évêque des pauvres", a abandonné la soutane fin 2006 pour conduire la coalition de gauche de l'Alliance patriotique pour le changement (APC). Depuis, la popularité du candidat, qui se qualifie de "progressiste", n'a cessé d'augmenter dans un pays où un tiers des six millions d'habitants vit en-dessous du seuil de pauvreté. Lugo est la plus sérieuse menace pour le parti conservateur, fort de 61 ans d'hégémonie.

Une femme
Après tant d'années passées au pouvoir, pour un bilan économique et social exsangue, entaché de corruption, le Parti Colorado a pris le risque dans ce pays "machiste" de propulser une femme, l'ex-ministre de l'Education Blanca Ovelar, dans la course présidentielle. Si elle était élue, cette fidèle du président sortant Nicanor Duarte qu'il a personnellement soutenue deviendrait la troisième présidente du continent sud-américain après Michèle Bachelet (Chili) et Cristina Kirchner (Argentine).

Quant au candidat de la liste de droite de l'Unace, Lino Oviedo, général à la retraite, il est sorti de prison il y a six mois après avoir purgé en partie une condamnation à 10 ans d'emprisonnement pour tentative de putsch en 1996 contre le président de l'époque Juan Carlos Wasmosy (1993-1998).

Selon les derniers sondages, M. Lugo recueillerait 34% des intentions de vote, tandis que Mme Ovelar et M. Oviedo seraient au coude-à-coude, respectivement à 28,5% et 29%. (belga)