Les parents des enfants maltraités à Lens témoignent lors de leur procès: “On était épuisés et dépassés”

Le couple comparait libre pour "violences par ascendant" sur mineurs de moins de 15 ans, sans ITT (incapacité totale de travail), et "soustraction par un parent à ses obligations légales", compromettant notamment la santé ou la sécurité. Ils encourent jusqu'à cinq ans d'emprisonnement et 75.000 euros d'amende.

À l'ouverture, la cour a rejeté une demande de huis-clos de l'avocat du père. Il pointait un "battage médiatique" disproportionné et le risque d'une "stigmatisation" des enfants, alors que des journalistes se pressent dans la salle. Certains médias avaient évoqué une "maison de l'horreur" au début de l'affaire. "On s'est sentis dépassés, fatigués", a tenté d'expliquer la mère, Christine B, 40 ans, visage émacié sous ses longs cheveux blonds.

Elle reconnaît "les carences éducatives": "J'étais épuisée physiquement et mentalement, je n'en pouvais plus des disputes incessantes des enfants et de mon mari.” "C'était un calvaire, par moments", renchérit son conjoint, un réparateur automobile de 44 ans. "L'une ne faisait pas ses nuits", certains "se battaient", les aînés n'obéissaient pas, égrène l'homme, qui ne sait ni lire ni écrire selon son épouse, et peine à s'expliquer clairement.

Tous deux contestent les violences physiques dénoncées. Des petites tapes sur les mains, des fessées, "mais des coups, jamais", assure le père. La mère n'a "jamais giflé ou frappé". L'enquête n'a pas permis de constater de traces de coups. L'affaire débute fin août 2022, lorsque l'un des aînés, Bryan, appelle les services sociaux, déclenchant la saisie du parquet. Il est dans la salle, avec un frère et une soeur mineurs.

Au domicile familial, les policiers découvrent deux fillettes de deux et quatre ans attachées à leurs chaises hautes, à l'aide de sangles serrées. En couches souillées, elles sont dans un état d'hygiène déplorable. Auditionnée, la fratrie racontera des années de maltraitances, aggravées au fil du temps. Certains évoquent des "gifles, coups de poing", ou "de pied", la plupart relatent des violences psychologiques et insultes quotidiennes, et de graves négligences. Le père "nous disait +bâtard, fils de pute, je vais te niquer+. Toujours des insultes avec des menaces", raconte un des adolescents, évoquant aussi des "coups de ceinture".

Sa sœur explique que c'est souvent elle qui "changeait, lavait" et nourrissait les plus jeunes. "Si tu fais des enfants faut les assumer" sinon "tu les fais pas", lance-t-elle. Elle se dit heureuse d'être placée, affirme ne plus vouloir revoir ses parents. "On entend la fatigue, (...) mais quand vous en arrivez à attacher vos enfants, pourquoi ne pas demander de l'aide?", interroge le président.

Le couple avait fait l'objet, depuis 2013, de plusieurs signalements aux services sociaux. Mais ils avaient plusieurs fois refusé leur intervention, et "mettaient en ordre leur maison" avant les visites des assistantes sociales. "J'avais peur qu'on me retire mes enfants. J'ai été enfant placée à l'âge de sept ans, je sais ce que c'est les foyers, les familles d'accueil", répond la mère. "J'aurais du réagir avant, ça je me le reproche tous les jours.”