En Lombardie, région italienne la plus touchée, tout semblait ramener à un dîner qui s'est tenu fin janvier entre le "patient 1", Mattia, un cadre de 38 ans qui ne révèle que son prénom, hospitalisé en soins intensifs et le probable "patient zéro", un de ses amis manager récemment rentré de Chine. Mais cette piste a rapidement dû être écartée sur la base des tests effectués sur ce dernier et qui ont montré qu'il n'avait pas développé d'anticorps, et n'avait donc jamais été en contact avec le virus, selon le ministère de la Santé.

La chasse à l'origine de l'infection a donc repris en Lombardie (région de Milan) et, à ce stade, il n'est pas à exclure que le patient zéro puisse être une personne déjà hospitalisée. "Il est très important de pouvoir identifier le soi-disant +patient zéro+, c'est pourquoi nous avons mis en place un cordon sanitaire très solide. Le trouver est essentiel car cela nous permettra de reconstruire la chaîne de contacts et les éventuelles contagions", a déclaré le chef de la Protection civile Angelo Borrelli.

Une enquête similaire a été menée près de Padoue, dans la région de Vo' Euganeo, qui est un second foyer d'infection en Italie du Nord. Ici, la piste épidémiologique semblait conduire jusqu'à un groupe de huit Chinois qui fréquentaient le même bar qu'un maçon de 78 ans, décédé vendredi. Mais les tests auxquels ils ont été soumis se sont là encore révélés négatifs. Tout est donc à refaire.

Le patron de la région Vénétie Luca Zaia s'est dit "préoccupé" dimanche que le "patient zéro" n'ait pas encore été trouvé, ce qui prouve pour lui que "le virus est bien plus omniprésent que ce qu'on pensait", a-t-il expliqué. L'impossibilité actuelle de cartographier avec certitude la propagation du virus Covid-19, ainsi que l'évolution de la contagion, représente un obstacle important pour contenir l'épidémie, selon les autorités sanitaires.

Une nouvelle piste s'est ouverte lundi et qui pourrait expliquer les contaminations survenues dans les deux foyers d'infection de Lombardie et de Vénétie, régions qui totalisent 194 des 219 cas italiens, selon les médias. Elle conduit à un agriculteur de 60 ans, originaire d'Albettone, dans la province de Vicenza (Vénétie), et qui a appelé la pharmacie de Vo' Euganeo, à 15 km de là, se plaignant de symptômes de grippe, a raconté lundi à plusieurs médias le maire de Vo' Euganeo, Giuliano Martini.

L'homme, qui fréquentait régulièrement les bars de Vo' Euganeo, s'était rendu ces dernières semaines dans certains lieux de la région de Lodi, au sud de Milan et notamment à Codogno, foyer épidémique lombard. Il pourrait donc être le lien entre les deux zones touchées. "Nous ne savons pas s'il s'agit du patient zéro mais c'est une piste possible à suivre, il est donc juste de faire une vérification", a ajouté M. Martini.