"Pas de plan de retrait de la KFOR", assure l'OTAN

L'OTAN a démenti mardi tout projet de début de retrait de sa force de paix au Kosovo, évoquée par un journal serbe. "L'OTAN n'a aucun plan de retrait pour la KFOR", a affirmé un porte-parole de l'Alliance atlantique à l'agence BELGA.

Il réagissait à l'information publiée par le journal Politika de Belgrade, qui affirmait mardi, citant des diplomates de l'OTAN à Bruxelles, que la KFOR entamera cet été son retrait de l'ancienne province serbe, où elle présente depuis juin 1999.

Selon le quotidien serbe, les ministres de la Défense des 26 pays de l'OTAN devraient conclure un accord en ce sens au mois de juin. Le retrait commencerait alors ce même mois, pour arriver à une "présence symbolique", rendue possible par une situation plus stable en terme de sécurité.

Le porte-parole de l'OTAN a toutefois souligné que l'Alliance procédait à une évaluation régulière de sa présence au Kosovo. En 1999, l'OTAN avait bombardé pendant deux mois et demi l'ex-Yougoslavie pour contraindre les forces serbes à se retirer de la province. La KFOR avait été déployée dans la province après le retrait des militaires et paramilitaires serbes.

Aujourd'hui, la KFOR, commandée par le général italien Giuseppe Emilio Gay, compte près de 16.000 hommes, dont environ 200 Belges. Le ministère français de la Défense avait indiqué fin janvier que l'OTAN envisageait de réduire de moitié les effectifs de la KFOR ce qui laissait augurer d'une réduction proportionnelle des troupes françaises (1.850 hommes). Le Kosovo a déclaré unilatéralement son indépendance le 17 février 2008. (belga/th)