Procès de l'Arche de Zoé: la justice prononce son jugement

Installés en Afrique du Sud, le président de l'association Eric Breteau et sa compagne Emilie Lelouch n'étaient ni présents ni représentés lors du procès qui s'est tenu du 3 au 12 décembre devant le tribunal correctionnel de Paris. Sauf coup de théâtre, ils ne seront pas là pour entendre si le tribunal suit les réquisitions du parquet qui avait demandé contre eux trois ans de prison dont deux ferme, assortis d'un mandat d'arrêt.

Ils sont poursuivis pour escroquerie, exercice illicite de l'activité d'intermédiaire pour l'adoption et aide à l'entrée ou au séjour de mineurs en situation irrégulière. Ils avaient été arrêtés avec d'autres bénévoles en octobre 2007 alors qu'ils s'apprêtaient à embarquer dans un avion vers la France avec des enfants affublés de faux bandages et de pansements.

Accusés d'avoir joué sur le "désir d'enfants" de familles recrutées sur des forums internet liés à l'adoption, ils disaient vouloir sauver des orphelins du Darfour. Mais selon plusieurs ONG, ces enfants étaient en réalité pour la plupart tchadiens et avaient au moins un parent en vie. Certains avocats de la défense ont soulevé qu'il demeurait un doute à ce sujet.

Les quatre autres prévenus avaient comparu devant le tribunal. 18 mois de prison avec sursis ont été requis contre Christophe Letien, membre de l'association resté en France, un ans avec sursis contre le Dr Philippe Van Winkelberg. Une peine de huit mois de prison avec sursis a été requise contre le logisticien Alain Péligat et la journaliste Marie-Agnès Pèleran.

Tous ont affirmé que la légalité de l'opération ne faisait pas de doute à leurs yeux, assurés qu'un collectif d'avocats serait mis sur pied pour prendre en charge les aspects juridiques.

Hormis Marie-Agnès Pèleran et Christophe Letien, ils avaient tous été condamnés au Tchad à huit ans de travaux forcés pour "tentative d'enlèvement d'enfants". Ils avaient été transférés en France et leur peine avait été commuée en années de prison, avant que le président tchadien Idriss Deby ne les gracie fin mars 2008.