Rishi Sunak promet à Zelensky une victoire “décisive cette année”

C’est la première fois que Volodymyr Zelensky quitte le territoire ukrainien depuis sa visite de quelques heures le 21 décembre à Washington. Il avait alors été reçu à la Maison Blanche par le président Joe Biden et s’était exprimé devant le Congrès américain, dont les élus des deux chambres l’avaient ovationné.

Sa visite au Royaume-Uni intervient alors que le président ukrainien, attendu selon des sources européennes jeudi à Bruxelles, demande un renforcement et une accélération de l’aide militaire occidentale.

À son arrivée à Londres, le président ukrainien a dit remercier le Royaume-Uni, l’”un des premiers” pays à avoir aidé militairement et financièrement l’Ukraine contre l’invasion russe.

“Le Royaume-Uni a été l’un des premiers à venir en aide à l’Ukraine. Et aujourd’hui, je suis à Londres pour remercier personnellement le peuple britannique pour son soutien et le Premier ministre Rishi Sunak pour son leadership”, a-t-il indiqué sur Twitter, accompagnant son message d’une photo prise au côté de M. Sunak à la descente de l’avion.

Rishi Sunak a promis de continuer à soutenir l’Ukraine pour lui permettre une victoire “décisive (...) cette année”, peu après l’arrivée à Londres du président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Rappelant devant le Parlement l’offre britannique de former notamment des pilotes de chasse ukrainiens, le chef du gouvernement a déclaré que “la Chambre peut être rassurée sur le fait que nous continuerons à soutenir l’Ukraine pour permettre une victoire militaire décisive sur le champ de bataille cette année”.

M. Zelensky “a souligné l’importance pour l’Ukraine de recevoir les armes nécessaires des alliés pour arrêter l’offensive russe et libérer tous les territoires ukrainiens temporairement occupés”, a indiqué la présidence ukrainienne dans un communiqué, à l’issue de l’échange entre les deux dirigeants.

Rishi Sunak compte également, est-il précisé, “proposer de renforcer l’offre de formation du Royaume-Uni pour les troupes ukrainiennes, notamment en l’étendant aux pilotes d’avions de chasse afin de garantir que l’Ukraine puisse défendre son espace aérien à l’avenir.”

“Cette formation permettra aux pilotes d’être en mesure de piloter des avions de combat sophistiqués répondant aux normes de l’Otan”, tels que réclamés par Kiev, est-il ajouté.

Le Royaume-Uni a décidé de renforcer ses sanctions à l’encontre du secteur de la défense russe. Ces dernières visent notamment “six entités fournissant des équipements militaires tels que des drones pour l’invasion de l’Ukraine par la Russie”, a indiqué le ministère britannique des Affaires étrangères dans un communiqué.

“Huit personnes et une entité liées à des réseaux financiers malveillants” proches du Kremlin ont également été soumis aux nouvelles sanctions, qui incluent notamment un gel des avoirs.

“Ces nouvelles sanctions accélèrent la pression économique sur Poutine en sapant sa machine de guerre, pour aider l’Ukraine à l’emporter”, a déclaré le chef de la diplomatie britannique James Cleverly.

Selon le communiqué, le Royaume-Uni a sanctionné plus de 1.300 personnes et entités depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine il y a bientôt un an.

Le Royaume-Uni est l’un des soutiens les plus fermes de Kiev, à qui il a fourni 2,3 milliards de livres (2,5 milliards d’euros) d’aide militaire l’an dernier. Le gouvernement s’est engagé à maintenir ce niveau d’aide, le deuxième dans le monde après les Etats-Unis, au même niveau cette année.

Londres a livré des armes létales à l’armée ukrainienne avant même le lancement de l’invasion le 24 février 2022 et a été le premier pays à annoncer en janvier son intention de lui envoyer des chars lourds.

L’ex-Premier ministre Boris Johnson avait été le premier dirigeant d’un pays du G7 à se rendre à Kiev en avril. Il y a effectué trois visites jusqu’à son départ de Downing Street en septembre, avant de revenir récemment pour une visite privée.

Son successeur Rishi Sunak s’était rendu mi-novembre dans la capitale ukrainienne, où il avait assuré M. Zelensky du soutien britannique “jusqu’à ce que l’Ukraine gagne”. Il avait également annoncé une nouvelle aide militaire sous la forme notamment de canons antiaériens.

S’il a depuis accepté de livrer 14 chars Challenger 2, il s’est montré réticent à livrer des avions de chasse, estimant la semaine dernière que cela nécessiterait des “mois” voire des “années” de formation pour les pilotes.

En visite à Washington la semaine dernière, Boris Johnson, resté proche de M. Zelensky, a exhorté le gouvernement britannique à “donner aux Ukrainiens ce dont ils ont besoin aussi vite que possible”.

Plusieurs sources européennes ont fait état auprès de l’AFP d’une possible visite de M. Zelensky à Bruxelles jeudi, à l’occasion d’une réunion des chefs d’Etat et de gouvernement des Vingt-Sept.

Le président du Conseil européen Charles Michel “a invité (Volodymyr) Zelensky à participer en personne à un futur sommet (de l’UE). Pour des raisons de sécurité, aucune information supplémentaire ne sera divulguée”, a indiqué sur Twitter un porte-parole du dirigeant européen, Barend Leyts.

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