Rubygate: Berlusconi jugé à partir du 6 avril

La juge Cristina Di Censo a décidé mardi son "jugement immédiat", procédure accélérée qui se base sur l'"évidence de la preuve", suivant la ligne du parquet formulée le 9 février. La première audience du procès, confié à un collège de trois magistrates sélectionnées automatiquement par ordinateur, devrait avoir lieu le 6 avril.

Selon un expert judiciaire, "pour demander un procès immédiat, il faut des preuves écrasantes et cela a l'air d'être le cas. Berlusconi est dans une mauvaise posture". "La stratégie de ses avocats sera d'allonger le plus possible la durée du procès et de se défendre hors des tribunaux", a estimé l'expert.

"La situation est sans précédent, tout dépendra de comment réagira Berlusconi", a commenté l'éditorialiste politique du Sole 24 Ore, Stefano Folli. Selon lui, le Cavaliere "cherchera à résister à son poste" mais l'Italie "court le risque d'un conflit institutionnel très fort avec la magistrature".

Le Cavaliere qui n'a pas immédiatement réagi, dénonce régulièrement une persécution à son encontre de "juges gauchistes" décidés à le renverser. Excluant sa démission, le ministre de la Justice Angelino Alfano a souligné l'existence "de la présomption d'innocence" jusqu'à la dernière instance judiciaire, la Cour de Cassation. La ministre de la Jeunesse Giorgia Meloni a fustigé "un procès contre la démocratie".

Une haute responsable de l'opposition de gauche, Anna Finocchiaro du Parti démocrate, a exigé la démission du Cavaliere pour "préserver la crédibilité de l'Italie dans le monde", alors que le Rubygate a fait descendre dans la rue ce week-end des centaines de milliers de femmes, dégoûtées par l'image dégradante donnée par le Rubygate. "En tant que médecin je le considère comme malade", a commenté Ignazio Marino de l'aide gauche du PD.

"Personne ne dirige le pays actuellement et nous sommes ridiculisés aux yeux du monde", a-t-il déploré. M. Berlusconi est accusé d'avoir rétribué les services sexuels de "Ruby la voleuse de coeurs", la jeune Marocaine Karima El Mahroug, entre février et mai 2010 quand elle était mineure et fait pression sur la police milanaise pour la faire relâcher après son interpellation pour vol la nuit du 27 au 28 mai.

Aussi bien M. Berlusconi, âgé de 74 ans, que Ruby, 18 ans depuis novembre, ont nié avoir eu des rapports sexuels, la jeune Karima disant avoir seulement participé à des dîners "tout à fait normaux".

Selon la défense de M. Berlusconi, il est intervenu pour faire libérer la jeune fille, convaincu qu'elle était "la nièce du président égyptien Hosni Moubarak" et donc pour préserver de bonnes relations avec ce pays.

Les avocats de M. Berlusconi entendent donc contester la compétence du tribunal de Milan, d'abord devant le tribunal deMilan, puis à défaut, à travers la Chambre des députés où la coalition au pouvoir est majoritaire. Pour la défense du Cavaliere, le Rubygate est du ressort du "tribunal des ministres", un collège de magistrats qui devrait être mis en place à Milan pour juger le Premier ministre pour une infraction commise dans ses fonctions.

Le milliardaire n'est pas obligé d'assister à son procès mais depuis l'abrogation partielle le 13 janvier par la Cour constitutionnelle d'une loi lui accordant une immunité pénale pour 18 mois, il devra justifier à chaque fois qu'il a un "empêchement légitime" qui rend impossible sa présence.

Le Rubygate est le troisième scandale sexuel qui implique le Cavaliere, après les affaires Noemi (mai 2009), une mineure dont la fréquentation avait abouti à une demande de divorce de sa femme, et D'Addario (juin 2009), une prostituée qui avait raconté une nuit torride avec le Cavaliere.

Mais il s'agit du plus grave car il est passible de trois ans de prison pour recours à la prostitution et de douze ans de réclusion pour abus de fonction. Le Rubygate viendra s'ajouter à trois procédures pénales contre M. Berlusconi (affaires Mills, Mediaset et Mediatrade) qui reprendront entre fin février et début mars.

L'affaire défraye la chronique italienne et mondiale depuis des semaines avec la publication de multiples écoutes téléphoniques entre les dizaines de jeunes femmes invitées à des soirées chez M. Berlusconi qu'elles décrivaient elles-mêmes comme agrémentées de strip-tease et autres lap-dances terminant en parties de débauche. (afp/chds)