Sam est tétraplégique depuis qu'il a avalé un escargot pour un pari

Katie Ballard aime décrire son fils comme une sorte de "chef guerrier invincible". Sportif accompli, Sam jouait régulièrement au rugby. Sa carrure imposante lui donnait une aura particulière. Personne n'aurait pu imaginer qu'un petit escargot pouvait l'envoyer dans une chaise roulante pour le restant de ses jours.

Après avoir avalé l'escargot, Sam est tombé malade. A l'hôpital, les médecins ont découvert qu'il était infecté par le angiostrongylus cantonensis. Ce nématode, dont la contamination reste rare et exceptionnelle, peut se propager chez l'être humain via les rats ou les mollusques. La plupart du temps, les personnes qui sont touchées s'en sortent sans aucune séquelle au bout de quelques jours.

Le cas de Sam est différent puisque son cerveau a été touché. Le jeune homme est alors tombé dans un coma de 420 jours. A son réveil, il était tétraplégique et incapable de se débrouiller tout seul pour les simples gestes du quotidien.

Seulement trois ans après être tombé malade, il a pu quitter l'hôpital. Il est désormais dépendant de sa chaise roulante motorisée. Son équipe de rugby a collecté de l'argent pour aider sa famille à supporter ses frais médicaux très lourds, dont il a besoin en permanence. Aujourd'hui âgé de 28 ans, il fait régulièrement des crises, est alimenté par une sonde et son corps n'est pas capable de maintenir sa température corporelle.

En 2016, la famille Ballard a reçu une allocation de 492.000 dollars, un peu plus de 300.000 euros. Mais en septembre, les indemnités ont subitement baissé à 135.000 dollars (85.000 euros) sans aucune explication. Entre-temps, la famille a accumulé une montagne de dettes. Ils doivent par exemple encore rembourser près de 26.000 euros pour les infirmières à domicile. Et ce ne sont que des frais parmi tant d'autres.

Le ministère australien qui organise les soins de santé a toutefois indiqué "travailler en étroite collaboration" avec la famille pour trouver une solution.