Un ancien soldat britannique reconnu coupable d'un meurtre pendant les “Troubles” en 1988

David Holden, 53 ans, a été condamné pour homicide par un tribunal de Belfast pour le meurtre d’Aidan McAnespie, 23 ans, tué d’une balle dans le dos alors qu’il traversait la frontière entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande en 1988.

C’est la première fois depuis l’accord de paix de 1998 qu’un ancien militaire britannique est condamné en Irlande du Nord pour des faits commis pendant les “Troubles”, ces trois décennies de conflits meurtriers dans la province britannique.

Avant l’accord de paix conclu en 1998, le conflit opposant unionistes, principalement protestants et partisans d’un maintien de la province sous la couronne britannique, et républicains, essentiellement catholiques et militant pour une réunification de l’île, a fait 3.500 morts.

La question des poursuites d’anciens militaires pour des faits commis pendant cette période divise en Irlande du Nord où le conflit est encore vif dans les mémoires.

Lors du procès, le juge John O’Hara a rejeté l’explication de M. Holden, qui affirmait avoir tiré par accident car il avait les mains humides. Le juge a estimé qu’il s’agissait d’une justification “délibérément fausse”.

Selon M. O’Hara, l’ancien soldat, originaire d’Angleterre mais enregistré comme un habitant de Belfast, est “coupable sans aucun doute raisonnable”.

“La famille McAnespie a obtenu gain de cause dans sa longue campagne pour la vérité et la justice pour Aidan”, a tweeté la cheffe du parti nationaliste Sinn Fein à Belfast, Michelle O’Neill. “Le gouvernement britannique légifère pour empêcher d’autres familles d’obtenir justice et il faut l’en empêcher”, a-t-elle ajouté.

Le gouvernement britannique a renoncé en mai à un projet d’amnistie généralisée revenant à abandonner toutes les poursuites judiciaires relatives au conflit nord-irlandais.

Mais un texte est en discussion au Parlement pour réserver cette amnistie à ceux qui coopéreront, un projet de loi très impopulaire chez les proches de victimes à Dublin comme à Belfast.

Pour Darragh Mackin, l’avocat de la famille McAnespie, le jugement de vendredi va donner de l’espoir à tous les proches de victimes.

De son côté, Paul Young, porte-parole d’un mouvement de vétérans nord-irlandais, a estimé que les anciens militaires allaient être déçus par le verdict et a affirmé espérer que l’affaire soit de nouveau jugée en appel.